भारत में समुद्री व्यापार केंद्र स्थापित करने वाले पहले यूरोपीय पुर्तगाली थे। वास्को डा गामा ने 1498 में भारत की पहली सफल समुद्री यात्रा का नेतृत्व किया। वह वर्तमान केरल में स्थित कालीकट पहुंचे। 1502 में पुर्तगालियों ने केरल के कोल्लम में अपना पहला यूरोपीय व्यापार केंद्र स्थापित किया, जिससे भारत में औपनिवेशिक युग की शुरुआत हुई।