भारत के संविधान में प्रारंभिक रूप से एक मुख्य न्यायाधीश और सात अन्य न्यायाधीशों वाले सर्वोच्च न्यायालय का प्रावधान था, जबकि न्यायाधीशों की संख्या बढ़ाने का अधिकार संसद को दिया गया था। प्रारंभिक वर्षों में सर्वोच्च न्यायालय की पूरी पीठ एक साथ बैठकर मामलों की सुनवाई करती थी। जैसे-जैसे कार्यभार बढ़ा और मामले लंबित होने लगे, संसद ने न्यायाधीशों की संख्या 1950 में 8 से बढ़ाकर 1956 में 11, 1960 में 14, 1978 में 18, 1986 में 26 और 2008 में 31 कर दी। न्यायाधीशों की संख्या बढ़ने के साथ वे आमतौर पर दो या तीन न्यायाधीशों की छोटी पीठ (डिवीजन बेंच) में बैठने लगे और केवल महत्वपूर्ण संवैधानिक मामलों के लिए पांच या अधिक न्यायाधीशों की बड़ी पीठ (संवैधानिक पीठ) गठित की जाती है।
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