जैसे-जैसे समाज अधिक विभाजित हुआ, लोगों को जातियों या उप-जातियों में वर्गीकृत किया गया और उनके पृष्ठभूमि और व्यवसायों के आधार पर रैंक दी गई। रैंक स्थायी रूप से तय नहीं थीं और जाति के सदस्यों द्वारा नियंत्रित शक्ति, प्रभाव और संसाधनों के अनुसार बदलती रहती थीं। एक ही जाति की स्थिति क्षेत्र के हिसाब से भिन्न हो सकती थी। जातियों ने अपने सदस्यों के आचरण को प्रबंधित करने के लिए अपने नियम और विनियम बनाए। इन नियमों को बुजुर्गों की एक सभा द्वारा लागू किया जाता था, जिसे कुछ क्षेत्रों में जाति पंचायत कहा जाता था। लेकिन जातियों को अपने गांवों के नियमों का भी पालन करना पड़ता था। कई गांवों का शासन एक मुखिया द्वारा किया जाता था। ये सब मिलकर राज्य की एक छोटी इकाई मात्र थे।
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