अवसादी शैल खनिज कणों की परतों या स्तरों से बनती हैं, जो अन्य शैलों के अपक्षय से प्राप्त होते हैं और नए बने जैविक पदार्थों से मिलकर बनते हैं। ये शैलें प्राचीन भू-दृश्यों, जलवायु और पर्वत श्रृंखलाओं का रिकॉर्ड संरक्षित करती हैं और पृथ्वी के अपरदन के इतिहास को समझने में मदद करती हैं। इसके अलावा, 600 मिलियन वर्ष से कम पुराने अवसादी शैलों में बड़ी संख्या में जीवाश्म पाए जाते हैं, जो समय के साथ जीवन के विकास का प्रमाण देते हैं। पृथ्वी के भूवैज्ञानिक समय माप को इन अवसादी शैलों और जीवाश्मों के रिकॉर्ड के आधार पर तैयार किया गया है।
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