आज हम "हिंदुस्तान" शब्द को आधुनिक राष्ट्र-राज्य भारत के रूप में समझते हैं। लेकिन 13वीं शताब्दी में फारसी में लिखने वाले इतिहासकार मिन्हाज-ए-सिराज ने इसका प्रयोग पंजाब, हरियाणा और गंगा-यमुना के बीच के इलाकों के लिए किया था। उनके लिए यह एक राजनीतिक शब्द था जो दिल्ली सल्तनत के अधीन क्षेत्रों को दर्शाता था। 16वीं शताब्दी की शुरुआत में बाबर ने "हिंदुस्तान" शब्द का प्रयोग उपमहाद्वीप की भौगोलिक स्थिति, जीव-जंतुओं और वहां के लोगों की संस्कृति को दर्शाने के लिए किया। इसके बाद 14वीं शताब्दी के कवि अमीर खुसरो ने "हिंद" शब्द का प्रयोग किया। उस समय भारत को एक भौगोलिक और सांस्कृतिक इकाई के रूप में देखा जाता था लेकिन "हिंदुस्तान" शब्द में आज के जैसे राजनीतिक और राष्ट्रीय अर्थ नहीं थे।
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