समुद्रगुप्त गुप्त वंश के सबसे महान शासक थे और उन्होंने लगभग 380 ईस्वी तक शासन किया। पश्चिमी विद्वान उन्हें नेपोलियन के समान मानते हैं और उन्हें 'भारत का नेपोलियन' कहते हैं क्योंकि उनके सैन्य विजय बहुत विस्तृत थे। उनके दरबारी कवि और मंत्री हरिषेण ने इलाहाबाद स्तंभ लेख या प्रयाग प्रशस्ति की रचना की। इस लेख के अनुसार, समुद्रगुप्त ने उत्तर में 9 राजाओं और दक्षिण में 12 राजाओं को पराजित किया और सभी अटविका राज्यों को अधीन कर लिया। उन्होंने अश्वमेध यज्ञ किया, जिसे समुद्रगुप्त की घोड़े वाली मुहर द्वारा प्रमाणित किया गया है। यह संभवतः पुष्यमित्र शुंग के बाद पहला अश्वमेध था।
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