बैडलैंड्स में दुर्लभ फेरेट की आबादी में तेज गिरावट
अमेरिका के दक्षिण डकोटा राज्य के कोनाटा बेसिन में दुर्लभ ब्लैक-फुटेड फेरेट की अनुमानित आबादी अक्टूबर 2026 तक घटकर करीब 70 रह गई। वर्ष 2024 में यहां लगभग 250 फेरेट थे। प्लेग का प्रकोप और भीषण सूखे के कारण 2025 में प्रजनन पर गंभीर असर पड़ा, जिससे इस प्रजाति के संरक्षण की चुनौती बढ़ गई है।
पुनर्बहाली के बाद फिर बढ़ा संकट
ब्लैक-फुटेड फेरेट को 1980 में विलुप्त घोषित किया गया था, लेकिन 1981 में व्योमिंग के मीटीट्स क्षेत्र के पास इसकी छोटी आबादी फिर खोजी गई। 1987 तक केवल 18 फेरेट बचे थे। इन्हीं से बंदी प्रजनन कार्यक्रम की शुरुआत हुई, जिसने आगे चलकर जंगल में आबादी बसाने के प्रयासों को आधार दिया।
बैडलैंड्स राष्ट्रीय उद्यान के आसपास पुनर्वास 1990 के दशक के मध्य में शुरू हुआ। 1996 से 1999 के बीच कोनाटा बेसिन में 147 फेरेट छोड़े गए। 2023 की शरद ऋतु के अंत तक इस क्षेत्र की आबादी लगभग 160 पहुंच गई थी और यह दुनिया में जंगलों में रहने वाले फेरेटों की कुल संख्या का करीब आधा हिस्सा थी। हालिया गिरावट इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि कोनाटा बेसिन इस संकटग्रस्त प्रजाति की बहाली के प्रमुख स्थलों में से एक है।
प्लेग और सूखा क्यों हैं बड़ी चुनौती
फेरेट का मुख्य भोजन प्रेयरी डॉग है। सिल्वेटिक प्लेग नामक जीवाणुजनित बीमारी पिस्सुओं से फैलती है और प्रेयरी डॉग की आबादी को प्रभावित कर सकती है। भोजन की इस प्रजाति पर निर्भरता के कारण प्लेग का असर फेरेटों तक भी पहुंचता है। कोनाटा बेसिन में पहले भी ऐसे प्रकोप देखे गए हैं: स्थानीय फेरेट आबादी 2008 में 355 थी, जो 2013 तक घटकर 49 रह गई। 2024 में इस क्षेत्र में प्लेग का एक और प्रकोप दर्ज किया गया।
फेरेटों की प्रजनन दर कम होती है, इसलिए एक खराब प्रजनन मौसम की भरपाई जल्दी नहीं हो पाती। 2025 में प्लेग के साथ गंभीर सूखे ने प्रजनन विफलता को और बढ़ाया। अमेरिकी वन सेवा और राष्ट्रीय उद्यान सेवा फेरेटों की निगरानी तथा टीकाकरण करती हैं। पिस्सुओं को नियंत्रित करने के लिए प्रेयरी डॉग की बस्तियों में कीटनाशक भी लगाया जाता है। प्रेयरी डॉग को खाने में मिलाकर दी जाने वाली मौखिक टीका-खुराक इस मुख्य आहार प्रजाति को प्लेग से बचाने के प्रयासों का एक पूरक उपाय है।
खबर से जुड़े जीके तथ्य
- ब्लैक-फुटेड फेरेट का वैज्ञानिक नाम मस्टेला निग्रिपेस है और इसका मुख्य भोजन प्रेयरी डॉग है।
- इसकी गर्भावधि 42 से 45 दिन होती है और एक बार में सामान्यतः एक से पांच बच्चे पैदा होते हैं।
- सिल्वेटिक प्लेग पिस्सुओं से फैलता है; इसका प्रकोप अप्रत्याशित स्थानों और समय पर भी हो सकता है।
- एलिज़ाबेथ ऐन पहला क्लोन किया गया ब्लैक-फुटेड फेरेट था। उसका जन्म 2020 में 1988 में संरक्षित एक फेरेट की कोशिकाओं से हुआ।
कोनाटा बेसिन में आबादी की गिरावट दिखाती है कि दुर्लभ प्रजातियों की बहाली के लिए नियमित निगरानी के साथ उनके भोजन और आवास को प्रभावित करने वाले रोगों तथा पर्यावरणीय दबावों पर नियंत्रण भी जरूरी है।