गौतमीपुत्र शातकर्णी

सातवाहन वंश का संस्थापक सिमुक था जिसने अंतिम कण्व राजा सुशर्मन को गद्दी से उतार दिया और सातवाहन वंश का आधिपत्य स्थापित किया। इसके बाद सातवाहन वंश के समय शकों (पश्चिमी क्षत्रपों) का राज्य था। लेकिन सातवाहन वंश के सबसे महान राजा गौतमीपुत्र शातकर्णी थे। उनके कार्यों और उपलब्धियों को उनकी माँ देवी गौतमी बालश्री द्वारा गौतमीपुत्र शातकर्णी की मृत्यु के 20 वर्ष बाद उत्पन्न नासिक प्रशस्ति में स्मरण किया गया। यह उनके बारे में जानने के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्रोत है। गौतमीपुत्र शातकर्णी शक क्षत्रप नाहपाण का समकालीन था और गौतमीपुत्र शातकर्णी ने शासनकाल के अठारहवें वर्ष में भी उसे हराया था। हालाँकि गौतमीपुत्र ने 130 ई तक शासन किया। गौतमीपुत्र शातकर्णी का वर्णन नासिक प्रशस्ति में “शक-यवन पल्लव निसुदाना” के रूप में किया गया था, जो कि शक, पहलव और यवनों का नाश करने वाला था। उनके शासनकाल के पहले सोलह साल नाहपाण के तहत शक सत्ता के खिलाफ संघर्ष की तैयारी के लिए समर्पित थे। गौतमीपुत्र के नाम से सिक्के शक के खिलाफ उनकी सफलता की गवाही देते हैं। नाहपाण ने सत्तवाहन से पश्चिमी दक्कन पहले जीत लिया था। गौतमीपुत्र ने बदला लेने के लिए लंबे समय तक शक के खिलाफ एक वीरतापूर्ण संघर्ष किया और आखिरकार शक प्रमुख नाहपाण और उनके गवर्नर ऋषवदत्त को मार डाला। गौतमीपुत्र के दौरान शक-सतवाहन संघर्ष की किंवदंती को निरुक्त में गाथा से भी जाना जाता है। नाहपाण ने दो साल तक अपनी राजधानी ब्रिगुकच्छ को सत्तवाहन आक्रमण से बचा लिया, लेकिन संचित धन समाप्त होने पर नाहपाण कमजोर हो गया, पराजित हो गया और अंत में मारा गया। गौतमीपुत्र ने बाद में दक्कन से यवनों और पहलवों को उखाड़ फेंका। गौतमीपुत्र ने न केवल अपनी पितृभूमि महाराष्ट्र को पुनः प्राप्त किया, बल्कि गुजरात, बरार, सौराष्ट्र, मालवा और उत्तर कोंकण में शक साम्राज्य का भी अधिग्रहण किया।
नासिक प्रशस्ति से यह ज्ञात होता है कि नाहपाण पर विजय प्राप्त करने वाले देशों के अलावा, गौतमीपुत्र ने ऋषिका, गोदावरी और हैदराबाद और बरार के क्षेत्रों द्वारा नदियों के किनारे बसे जिलों पर अपना विस्तार किया। गौतमीपुत्र शातकर्णी की विजय को नासिक प्रशस्ती से जाना जाता है। गौतमीपुत्र द्वारा जीते गए प्रदेशों में आसिका या महाराष्ट्र, मुलुका या उत्तरी महाराष्ट्र, सुरूथा या काठियावाड़, कुकुरा या पश्चिमी राजपुताना, अनुपा या नर्मदा घाटी, विदर्भ या बरार, अकारा, अवंती या पश्चिमी मालवा, अपरा या कोंकण शामिल हैं। नासिक प्रसस्ती ने यह भी कहा कि गौतमीपुत्र विंध्य पर्वत के दक्षिण में पड़ी हुई विस्तृत भूमि का स्वामी था, जो पश्चिमी घाट से पूर्वी घाट तक फैली थी और इसमें त्रावणकोर क्षेत्र भी शामिल था। उन्हें खतिय मान मंडप या क्षत्रियों का मान मर्दन करने वाला बताया गया है।
एक शासक के रूप में गौतमीपुत्र के पास सार्वजनिक कर्तव्य की भावना थी। एक मजबूत प्रशासनिक प्रतिष्ठान को स्थिर करने के लिए उन्होंने शास्त्र के कानूनों और मानवतावाद की जुड़वा नींव पेश की, जिस पर उनका प्रशासन आधारित था। उन्होंने कराधान प्रणाली पर जोर दिया और न्याय के अनुरूप कर लगाया। उन्होंने अपने साम्राज्य के गरीबों और दलितों के कल्याण और उत्थान के लिए काम किया। एक राजा के रूप में उन्होंने संकीर्ण जातिवाद के बुरे प्रभावों को देखा, जो समकालीन युग के दौरान समाज में व्याप्त था। इसलिए वे एक महान संरक्षक और वर्णाश्रम धर्म के प्रवर्तक थे। उसी समय उन्होंने चार सामाजिक आदेशों के बीच के अंतर के कारण उप-जातियों के विकास को रोक दिया। लेकिन डॉ गोपालचार्य का मानना ​​है कि उस काल में उप-जातियाँ मौजूद थीं। उनके अनुसार, गुणन के गुणन के कारण, गौतमीपुत्र के लिए उप-जातियों के विकास को रोकना व्यावहारिक रूप से संभव नहीं था। एक परिष्कृत और विद्वान राजा गौतमीपुत्र शातकर्णी एक कट्टर ब्राह्मणवादी थे, लेकिन वे अन्य धार्मिक संप्रदायों के भी सौम्य थे। गौतमीपुत्र शातकर्णी सत्ववाहन राजवंश का शानदार शासक भारत के प्रमुख हिस्सों को सातवाहन साम्राज्य के अधिकार में लाने में सफल रहे। गौतमीपुत्र को शक, पहलव और यवनों का संहारक माना जाता था। गौतमीपुत्र के अधीन सातवाहन साम्राज्य ने एक सफल प्राप्ति और संपन्न समृद्धि प्राप्त की। एक उदार शासक गौतमीपुत्र अन्य धार्मिक समूहों के प्रति सहिष्णु था और विशाल साम्राज्य के सफल प्रशासन के लिए प्रशासनिक सुधारों की शुरुआत की। गौतमीपुत्र सतकर्णी, इसलिए सातवाहन में सबसे महान माना जा सकता है।