मौर्य साम्राज्य का पतन

मौर्यों का वंश अंतिम शासक बृहद्रथ की मृत्यु के साथ विलुप्त हो गया। इतिहासकारों ने दर्शाया है कि अशोक की मृत्यु के बाद, मौर्य साम्राज्य ने अपनी पूर्व शक्ति खो दी। हालांकि अशोक की मृत्यु के बाद अगले पचास वर्षों तक साम्राज्य का अस्तित्व बना रहा, लेकिन वो शक्ति नहीं रही जो पहले थी। विशाल मौर्य साम्राज्य का विघटन हो गया और प्रांतीय अधिकारी स्वतंत्र हो गए। इसके अलावा सांप्रदायिक संघर्ष और विदेशी आक्रमणों ने शक्तिशाली चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा स्थापित मौर्य साम्राज्य की मजबूत नींव को कमजोर कर दिया। अंत में जब मौर्य वंश के अंतिम राजा बृहद्रथ की उनके पुष्यमित्र शुंग द्वारा हत्या कर दी गई, तो मौर्य साम्राज्य पूरी तरह से विलुप्त हो गया। हालांकि वंशवादी साम्राज्यों का क्षय होना स्वाभाविक था, लेकिन इतिहासकारों ने ऐसे मौर्य साम्राज्य के पतन के पीछे कई कारण बताए हैं। इतिहासकारों के अनुसार, अशोक के कमजोर उत्तराधिकारियों के बाद मौर्यों के पतन का एकमात्र कारण था। अशोक के निधन के बाद, विशाल साम्राज्य के भीतर एकता बनाए रखने के योग्य उसके उत्तराधिकारियों में से कोई नहीं था। बाद के मौर्यों ने केवल आक्रमणकारियों और आंतरिक क्रांतिकारियों के खिलाफ किसी भी सशस्त्र प्रतिरोध की मनाही करके धर्म विजया की नीति का पालन किया। परिणामस्वरूप मौर्यों की बहुत नींव ही बिखर गई। उनकी कमजोरी के अलावा, मौर्य साम्राज्य के विघटन का एक और प्राथमिक कारण मौर्य राजकुमारों की महत्वाकांक्षा थी। प्रांतों में शासन करने वाले राजकुमारों ने स्थानीय स्वायत्तता की भावना से अपनी पहचान बनाई। उन्होंने केंद्रीय प्राधिकरण के प्रति अपनी निष्ठा से इनकार किया और संप्रभु प्राधिकरण को चुनौती देने वाले विद्रोह किए। इसके अलावा राजुकों को प्रांत में स्वायत्त सत्ता सौंपी गई थी, क्योंकि अशोक की मृत्यु के बाद कमजोर उत्तराधिकारी शक्तिशाली राजुकों द्वारा उठाए गए विद्रोहों को नियंत्रित नहीं कर सकते थे। इसके अलावा जब से मौर्य शासक बहुत महत्वाकांक्षी थे, उन्होंने मौर्य साम्राज्य के विभाजन की मांग की। नतीजतन विशाल मौर्य साम्राज्य कई हिस्सों में बिखर गया। राज्यपाल या प्रांतों के स्वतंत्र प्रमुख, बाद में पाटलिपुत्र में केंद्रीय प्राधिकरण को चुनौती देने के लिए यवनों के साथ संबद्ध थे। इस प्रकार मौर्य साम्राज्य ने अशोक की मृत्यु के बाद टूटने के संकेत दिखाने शुरू कर दिए।इसके अलावा मौर्य सरकार प्रांतीय राज्यपालों के कारण अलोकप्रिय हो गई। प्रांतीय गवर्नरों ने विशेष रूप से उत्पीड़न किया और लोगों ने विद्रोह किया। यद्यपि पिछले शासक विद्रोह को कम करने के लिए पर्याप्त सक्षम थे, अशोक के कमजोर उत्तराधिकारी इसे नहीं कर सके। बाद के मौर्य काल के दौरान, मौर्य दरबार और कुलीन वर्गों को दो प्रतिद्वंद्वी वर्गों में विभाजित किया गया था। इनमें से एक का नेतृत्व पुष्यमित्र शुंग और दूसरे का मंत्री कर रहे थे। मौर्य दरबार में प्रतिद्वंद्वी गुटों के बीच टकराव ने प्रशासन की सख्ती को नष्ट कर दिया।
अशोक और उसके उत्तराधिकारियों द्वारा बौद्ध भिक्षुओं और श्रमणों के लिए किए गए अत्यधिक उपहार के कारण शाही खजाने में कमी हुई। बाद में शाही खजाना इतना कम हो गया कि मौर्य राजाओं ने करों में वृद्धि की। अधिकांश इतिहासकारों का मानना ​​है कि मौर्य पतन का एकमात्र कारण अर्थव्यवस्था की थकावट थी और कमजोर उत्तराधिकारी समय के साथ बिखरती अर्थव्यवस्था का पुनर्गठन नहीं कर सके। उपरोक्त प्राथमिक कारणों के अलावा, इतिहासकारों ने प्राचीन भारत में मौर्य वर्चस्व के पतन के दो अन्य कारणों को इंगित किया है। अशोक की बौद्ध नीतियों और पशु बलि पर प्रतिबंध और दान समता ने ब्राह्मण समुदाय को उत्तेजित किया। केवल एक धर्म-बौद्ध धर्म को बढ़ावा देने की समकालीन नीति के साथ, उन्होंने अंतिम जीवित राजा बृहद्रथ के खिलाफ विद्रोह का आयोजन किया और उनकी हत्या कर दी। हालाँकि इस सिद्धांत को डॉ एच सी रॉयचौधरी ने नकार दिया था। उन्होंने सुझाव दिया कि अशोक कट्टर नहीं था और अन्य धर्मों के प्रति भी सहिष्णु था। उनके उत्तराधिकारी जालुका की प्रशंसा ब्राह्मण इतिहासकार कल्हण ने की थी। रॉयचौधरी के अनुसार, ब्राह्मणवादी विद्रोह नाम की कोई चीज नहीं थी, बल्कि पुष्यमित्र महज तख्तापलट करने वाला था। कुछ इतिहासकारों के अनुसार अहिंसा की नीति मौर्य साम्राज्य के पतन का एक शक्तिशाली कारण है। उत्तराधिकारियों ने अहिंसा की नीति का पालन किया लेकिन साम्राज्य को उचित रूप से बनाए नहीं रख सके। अशोक के बाद, उसके उत्तराधिकारी उस नियंत्रण को बनाए नहीं रख सके, जिसके परिणामस्वरूप साम्राज्य का पूर्ण विघटन हो गया। इसके अलावा अधिकारियों को पुरुषों के विशेषाधिकार प्राप्त समूह से भर्ती किया गया था, जिन्होंने आम लोगों के साथ-साथ राजा से खुद को अलग कर लिया। इससे पक्षपातपूर्ण राजनीति हुई, जिसने मौर्य वंश की नींव को खतरे में डाल दिया। केंद्रीकृत मौर्य सरकार के पास संतुलित और व्यापक सार्वजनिक संपर्क का अभाव था। इसके अलावा, जब आंतरिक संघर्षों ने विघटन की प्रक्रिया को तेज किया, तो यूथीडेमस और डेमेट्रियस के यवन आक्रमण ने विशेष रूप से उत्तर पश्चिम में प्रांतों में मौर्यों के नियंत्रण को चकनाचूर कर दिया। अंत में पुष्यमित्र शुंग ने मौर्य साम्राज्य का अंत क़र दिया।