मणिबेन कारा, भारतीय सामाजिक कार्यकर्ता
मणिबेन कारा उन महिला स्वतंत्रता सेनानियों में से एक थीं जो सामाजिक और आर्थिक असमानताओं के उन्मूलन और हर व्यक्ति के लिए समान अवसर के लिए उठ खड़ी हुई थीं। उनका मानना था कि मनुष्य के लिए चिंता हर मानवीय गतिविधि के केंद्र में होनी चाहिए। वह दलित और शोषितों के उत्थान से संबंधित थी। इसने उसे श्रमिक संगठनों के गठन के लिए प्रेरित किया, क्योंकि श्रमिक सबसे अधिक शोषण करते थे। उसने एक ऐसे समाज का सपना देखा था, जिसका आधार इक्विटी और न्याय हो। मणिबेन गुजराती, मराठी, हिंदी और अंग्रेजी में कमान के साथ एक शानदार वक्ता थीं। उन्होंने न केवल ट्रेड यूनियन आंदोलन के लिए काम किया बल्कि महिलाओं के कल्याण के लिए भी काम किया। उनके काम को याद करने के लिए, हिंद मजदूर सभा ने मणिबेन कारा संस्थान की स्थापना की और पश्चिम रेलवे संघ ने मन्नेंजा फाउंडेशन की स्थापना की
वह एक उच्च मध्यम वर्ग के परिवार में बॉम्बे में 1905 पैदा हुईं थीं। उनके पिता एक समाज सुधारक थे। वे आर्य समाज के सदस्य थे और प्रगतिशील विचारों में विश्वास करते थे। घर पर मुक्त वातावरण ने उसे एक स्वतंत्र, आत्मविश्वास और आत्मनिर्भर व्यक्ति के रूप में विकसित होने में मदद की। उनकी शिक्षा सेंट कोलंबा हाई स्कूल, गामदेवी में हुई थी। यह एक मिशनरी स्कूल था जो समाज सेवा के लिए प्रसिद्ध था। वह स्कूल के प्रधानाचार्य के समर्पण से दलित जनता के प्रति आकर्षित हुआ। इसलिए, समाज सेवा की भावना से वह गरीब लोगों के ज्ञानवर्धन के लिए काम करने लगी। परिणामस्वरूप, वह अपना मैट्रिक पूरा नहीं कर सकी। इसलिए उसके पिता ने उसे पढ़ाई के लिए इंग्लैंड भेज दिया और उसने ब्रिंघम विश्वविद्यालय में सामाजिक विज्ञान में डिप्लोमा लिया।
वह आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने के उद्देश्य से भारत लौटी और इसलिए उसने एक प्रिंटिंग प्रेस शुरू किया। वह रेडिकल डेमोक्रेटिक पार्टी के संपर्क में आई। उन्होंने रॉयस्ट पार्टी के लिए `स्वतंत्र भारत` प्रकाशित किया और इस तरह उन्होंने राजनीतिक में प्रवेश किया। लेकिन वह सामाजिक कार्यों में अधिक रुचि रखती थी। वह श्री एन एम जोशी के संपर्क में आईं, जिन्हें ‘भारत में ट्रेड यूनियन आंदोलन के जनक’ के रूप में जाना जाता है। उसके साथ काम करते हुए, उसने ट्रेड यूनियन आंदोलन के सबक को आत्मसात किया।
मणिबेन ने बॉम्बे इंप्रूवमेंट ट्रस्ट की झुग्गियों में अपना सामाजिक कार्य शुरू किया। नगर निगम के सफाई कर्मचारी, सेनेटरी और ड्रेनेज कर्मचारी यहाँ रहते हैं। उन्होंने काम के लिए एक सामाजिक कल्याण केंद्र शुरू किया, विशेष रूप से महिलाओं और बच्चों के लिए, उन्हें स्वच्छता सिखाने और साक्षरता प्रदान करने के लिए शुरू किया। उन्होंने मदर्स क्लब का गठन किया और स्वयंसेवकों को प्रशिक्षित करना शुरू किया। मदर्स क्लब के स्वयंसेवकों ने अपने बच्चों को स्कूल जाने के लिए माताओं को प्रबुद्ध किया। जल्द ही एक हेल्थ केयर सेंटर शुरू किया गया और लोगों को शराब पीने के नुकसान के बारे में बताया गया, जिसने कई घरों को बर्बाद कर दिया।
मणिबेन ने समझा कि जब तक श्रमिक असंगठित रहेंगे, उनकी मांगों पर थोड़ा ध्यान दिया जाएगा। इसने उन्हें ट्रेड यूनियन आंदोलन के गठन के लिए प्रेरित किया, जिसके लिए उन्होंने अपने जीवन के अंत तक काम किया। इसलिए उसने सेवा मंदिर की स्थापना की, जिसे बाद में भणगिनी समाज को सौंप दिया गया। उसने पोर्ट और डॉकवर्क के लिए यूनियनों का आयोजन किया। मणिबेन की ट्रेड यूनियन का काम टेक्सटाइल वर्कर्स और टेलर्स तक फैला है। उसने कई हमलों का नेतृत्व किया। वह पहले से ही बॉम्बे म्यूनिसिपल वर्कर्स यूनियन और टेलरिंग वर्कर्स यूनियन से जुड़ी हुई थीं। हॉकरों को भी आंदोलन में शामिल किया गया।
मणिबेन अखिल भारतीय ट्रेड यूनियन में शामिल हो गई और जल्द ही ट्रेड यूनियन आंदोलन में एक राष्ट्रीय नेता के रूप में मान्यता प्राप्त हुई। ट्रेड यूनियन लीडर के रूप में, उन्होंने श्रमिकों से देश की आजादी के लिए लड़ने का आग्रह किया क्योंकि वे अपनी मांगों के लिए लड़े थे। उन्हें 1932 में मई के दिन गिरफ्तार किया गया था और वास्तव में एकान्त कारावास के तहत था क्योंकि कोई महिला कैदी नहीं थीं। मनीबेन को पश्चिम रेलवे कर्मचारी संघ के अध्यक्ष के रूप में चुना गया था। उन्होंने अखिल भारतीय रेलवे महासंघ के अध्यक्ष के रूप में भी काम किया। 1979 में उनकी मृत्यु हो गई।