गुप्त साम्राज्य का पतन

उत्तर में कुषाणों के पतन और दक्षिण में सातवाहन के बाद भारत में कोई महान शक्ति उत्पन्न नहीं हुई थी। सौ वर्षों से अधिक समय तक भारत कई स्वतंत्र राज्यों में विभाजित था जो लगातार सत्ता के लिए संघर्षरत थे। यह गुप्तवंश था जिसने विघटित गणराज्यों को समेट कर अपने साम्राज्य की मजबूत नींव स्थापित की। गुप्त काल ने प्राचीन भारत के इतिहास में ‘स्वर्ण युग’ का गठन किया। हालांकि गुप्तों जैसी विशाल और मजबूत नींव भी स्कंदगुप्त के कमजोर उत्तराधिकारियों के कारण घट गई। विद्वानों के अनुसार कई प्राकृतिक और स्थानीय कारण थे, जिन्होंने गुप्तों के पतन में योगदान दिया। आंतरिक असंतोष, प्रांतीय राज्यपालों का विद्रोह, स्थानीय स्वतंत्रता की वृद्धि और भावना और विदेशी आक्रमणों का प्रभाव, मुख्य रूप से गुप्तों के क्रमिक पतन और पतन के पीछे काम किया था। स्कंदगुप्त के शासनकाल ने गुप्त साम्राज्य के पतन की शुरुआत को चिह्नित किया। पुष्यमित्रों और हूणों के खिलाफ व्यापक सैन्य सफलता के बावजूद निरंतर युद्ध के दबाव ने दायरे के संसाधनों को नष्ट कर दिया। स्कन्दगुप्त की मृत्यु और पुरु गुप्त के अल्प शासनकाल में गिरावट की गति तेज हो गई। बाद के शासक विशाल गुप्त साम्राज्य के प्रशासन को नहीं संभाल सके। बुद्ध गुप्त अंतिम महान शासक थे जिन्होंने कुछ समय के लिए गिरावट की प्रक्रिया को रोकने की कोशिश की, लेकिन गुप्त साम्राज्य के पश्चिमी भाग पर उनकी पकड़ बहुत कमजोर थी। काठियावाड़ और बुंदेलखंड क्षेत्र के सामंतों ने अपने शासनकाल के दौरान एक अर्ध-स्वतंत्र स्थिति हासिल कर ली थी। वल्लभी के मैत्रक वंशानुगत शासक बन गए और अपनी स्वतंत्रता का झंडा फहरा दिया। बुंदेलखंड के अन्य प्रांतीय गवर्नर, उच्छलकल्प आदि ने भी बुद्ध गुप्त के प्रभुत्व को कमजोर करते हुए अपनी स्वतंत्रता की घोषणा की। जयपुर में, उत्तर प्रदेश में और नर्मदा घाटी में, स्थानीय राज्यपाल वास्तविक संप्रभु हो गए। इन सभी कारकों ने बुद्धगुप्त के शासनकाल के दौरान बाहरी प्रांतों में गुप्त प्राधिकरण का पतन किया। मालवा में वाकाटक आक्रमण ने उस क्षेत्र में भी बुद्धगुप्त के अधिकार को कम कर दिया। नतीजत विघटन की ताकतें गुप्त साम्राज्य के भीतर स्थापित हो गईं और यह बुद्धगुप्त की मृत्यु के बाद बढ़ गया। शाही परिवार के भीतर कलह गुप्त साम्राज्य के पतन का प्राथमिक कारण माना जाता था। कुमारगुप्त प्रथम की मृत्यु के बाद उत्तराधिकारियों के बीच उत्तराधिकार के लिए संघर्ष था। हालाँकि स्कंदगुप्त ने सिंहासन हासिल कर लिया। लेकिन कुमारगुप्त के उत्तराधिकारियों द्वारा शुरू किया गया पारिवारिक झगड़ा आगे की पीढ़ियों में भी जारी रहा, जिसने गुप्त वंश की पारिवारिक अखंडता को कमजोर कर दिया। चूँकि बाद के गुप्तवंश सिंहासन के प्रवेश को लेकर गृहयुद्ध में व्यस्त थे, इसलिए वे विशाल साम्राज्य के प्रशासनिक रख-रखाव पर ध्यान नहीं दे सके। इस प्रकार परिवार के अंदर सिंहासन के लिए संघर्ष ने प्रांतों और सामंतों में केंद्रीय अधिकार को काफी कमजोर कर दिया। इस प्रकार गुप्तों के पतन का प्राथमिक कारण पारिवारिक कुरीतियों को माना जाता रहा है। दक्कन में वाकाटक गुप्तों के शक्तिशाली पड़ोसी थे। चंद्रगुप्त द्वितीय ने अपनी बेटी प्रभावती गुप्त का विवाह वाकाटक राजा रुद्रसेन द्वितीय से करके वैवाहिक संबंध स्थापित किए थे। लेकिन चंद्रगुप्त द्वितीय के उत्तराधिकारियों ने वाकाटक के साथ शांतिपूर्ण संबंध नहीं बनाए। बुद्ध गुप्त के शासनकाल के दौरान वाकाटक राजा नरेंद्रसेन ने मालवा, कोसल और मेकला पर आक्रमण किया था। उनके आक्रमण ने मध्य भारत और बुंदेलखंड के क्षेत्रों पर गुप्त शासन को काफी कमजोर कर दिया था। बाद में वाकाटक ने मालवा और गुजरात के क्षेत्रों से गुप्त आधिपत्य को हटा दिया। इस प्रकार एक केंद्रीकृत प्रबंधन की कमी ने गुप्तों के लगातार पतन में योगदान दिया। प्रांतीय प्रशासन बेहद कमजोर था और परिणामस्वरूप क्षेत्रीय राज्यपालों ने अधिकार और स्वतंत्रता का बहुत आनंद लिया। इस प्रकार विशाल गुप्त साम्राज्य प्रांतों में बिखर गया और स्थानीय राज्यपालों द्वारा शासित किया गया, जो मूल रूप से गुप्त सुज़ैन के सामंत थे। गुप्तों के पतन का अंतिम और शायद सबसे महत्वपूर्ण कारण बार-बार हूण आक्रमण थे। हालांकि डॉ आर.सी. मजूमदार का मानना ​​है कि स्कंदगुप्त ने तोरामन द्वारा हिंसक हूण आक्रमण को सफलतापूर्वक हारा दिया था और नरसिंह गुप्ता ने आगामी आक्रमणों को दबा दिया था, फिर भी अधिकांश इतिहासकारों का सुझाव है कि हूण आक्रमण ने गुप्तों के तत्काल पतन को आगे बढ़ाया। हूणों और उनके सहयोगियों के आक्रमण के कारण पश्चिमी भारत के बंदरगाह और बाजार पूरी तरह से तबाह हो गए थे। अंततः बुद्ध गुप्त की मृत्यु के बाद, विशाल और एकीकृत गुप्त साम्राज्य का पतन हो गया और स्थानीय प्रमुख सत्ता में आ गए। नरसिंह गुप्त का सिर्फ गुप्त साम्राज्य पर कोई मजबूत प्रभाव नहीं था। बाद के गुप्तों ने मगध, उत्तरी बंगाल और कलकत्ता के कुछ हिस्सों पर शासन किया। ईशानवर्मन मौखरी ने 554 ई में `महाराजाधिराज` की उपाधि धारण करते हुए सिंहासन पर चढ़ाई की।