एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल
प्रताप चंद्र लाल का जन्म दिसंबर 1917 में हुआ था। उनके पूर्वज वकील थे, उनका बचपन से ही विमानन में झुकाव था। 17 साल की उम्र में उन्हें सबसे कम उम्र के भारतीय पायलट के रूप में एमेच्योर पायलट का लाइसेंस मिला। प्रताप चंद्र लाल ने 1938 में किंग्स कॉलेज, लंदन से पत्रकारिता में स्नातक किया। इसके बाद प्रताप चंद्र लाल ने रॉयल एयर फोर्स में एम्पायर पायलट प्रशिक्षण लिया और 1940 में कराची में भारतीय वायु सेना में एक नाविक के रूप में नियुक्त हुए। बाद में प्रताप चंद्र लाल ने रिसालपुर में एक नेविगेशन प्रशिक्षक के रूप में काम किया। दो महीने के बाद उन्हें अंबाला में नंबर 1 फ्लाइंग ट्रेनिंग स्कूल में नेविगेशन इंस्ट्रक्टर के रूप में नियुक्त किया गया। दो साल के बाद प्रताप चंद्र लाल पेशावर में ऑपरेशनल ट्रेनिंग यूनिट में फ्लाइंग और नेविगेशनल इंस्ट्रक्टर के पद पर तैनात थे।
1943 में वह लड़ाकू पायलट के रूप में No.7 स्क्वाड्रन में शामिल हो गए। बर्मा अभियान के दौरान यह स्क्वाड्रन इम्फाल, कोहिमा, आर्यन और रंगून सहित कई प्रमुख लड़ाइयों में शामिल था। 1945 में प्रताप चंद्र लाल को उनके असाधारण प्रदर्शन के लिए स्क्वाड्रन लीडर बनाया गया। जापान के खिलाफ युद्ध में उनके साहसी नेतृत्व के लिए उन्हें विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस पदक से सम्मानित किया गया। 1946 में उन्हें विंग कमांडर के पद पर पदोन्नत किया गया और इंटर-सर्विसेज रिक्रूटिंग ऑफिस, कलकत्ता में तैनात किया गया। पांच महीने के बाद प्रताप चंद्र लाल एक वरिष्ठ कमांडर के कोर्स में भाग लेने के लिए U.K चले गए। भारत लौटने के बाद एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल को ग्रुप कैप्टन के पद पर नियोजन एवं प्रशिक्षण निदेशक के रूप में नियुक्त किया गया। वह रॉयल एयर फोर्स स्टाफ कॉलेज में एक कोर्स में भाग लेने के लिए फिर से यू.के. चले गए। एक वर्ष के बाद वह भारत वापस आया और एयर कमोडोर के पद पर पदोन्नत किया गया। 1951 में प्रताप चंद्र लाल ने भारतीय वायु सेना टीम की कप्तानी की, जिसने नेपाल के तत्कालीन राजा त्रिभुवन को महल तख्तापलट का सामना करने के लिए समर्थन दिया। एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल दो साल के लिए कैबिनेट के सैन्य सचिव भी थे। 1954 में उन्हें भारतीय वायु सेना के लिए नए विमान के मूल्यांकन के लिए टीम लीडर के रूप में यूरोप भेजा गया। प्रताप चंद्र लाल सुपरसोनिक उड़ाने वाले पहले भारतीय थे।
1957 में उन्हें भारतीय विमानन निगम के महाप्रबंधक के रूप में नागरिक उड्डयन मंत्रालय में नियुक्त किया गया था। इस दौरान उन्होंने अपनी सेवा से इस्तीफा दे दिया। कुछ महीनों के बाद उनकी सेवा फिर से बहाल कर दी गई। उन्हें एयर वाइस मार्शल के पद पर पदोन्नत किया गया और वायु अधिकारी रखरखाव के रूप में नियुक्त किया गया। 1963 में एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल को एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ वेस्टर्न एयर कमांड के रूप में नियुक्त किया गया था। एक साल के बाद वह वायु सेना मुख्यालय में वायु सेना प्रमुख के पद पर तैनात हुए। 1965 में चीन के खिलाफ युद्ध में असाधारण प्रदर्शन के लिए एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल को पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था। थोड़े समय के लिए वह ट्रेनिंग कमांड में तैनात थे। उसके बाद उन्हें हिंदुस्तान एयरोनॉटिकल लिमिटेड के प्रबंध निदेशक के रूप में नियुक्त किया गया। 1969 में उन्होंने वायु सेनाध्यक्ष का कार्यभार संभाला। 1971 में पाकिस्तान के खिलाफ युद्ध के दौरान उनका प्रदर्शन उल्लेखनीय था। अनुकरणीय नेतृत्व के लिए एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल को 1972 में पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया। वह 15 जनवरी 1973 को भारतीय वायु सेना से सेवानिवृत्त हुए। उन्होंने अपनी सेवानिवृत्ति के बाद कुछ महत्वपूर्ण सलाहकार पद भी संभाले। 1984 में एयर चीफ मार्शल प्रताप चंद्र लाल का निधन हो गया।