541 मिलियन वर्ष पुराने चट्टानों में मिले पृथ्वी के सबसे प्राचीन जीवों के प्रमाण

वैज्ञानिकों ने 541 मिलियन वर्ष से भी अधिक पुराने चट्टानों में पृथ्वी के शुरुआती जानवरों के प्रमाण खोजे हैं, जिससे जटिल जीवन की उत्पत्ति का समय पहले की तुलना में और पीछे चला गया है। इस खोज से संकेत मिलता है कि समुद्री स्पंज जैसे नरम शरीर वाले जीव पृथ्वी के महासागरों में रहने वाले सबसे शुरुआती जानवरों में शामिल थे। यह खोज इस धारणा को चुनौती देती है कि जटिल जीवों का विकास मुख्य रूप से कैम्ब्रियन विस्फोट के समय हुआ था। अध्ययन से यह भी पता चलता है कि आधुनिक स्पंज में पाए जाने वाले कुछ जैविक गुण उन प्राचीन जीवों में भी मौजूद थे।

प्राचीन चट्टानों में वैज्ञानिकों की महत्वपूर्ण खोज

मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के वैज्ञानिकों ने प्रीकैम्ब्रियन काल की चट्टानों का विश्लेषण किया और उनमें “स्टेरेन्स” नामक विशेष रासायनिक जीवाश्मों की पहचान की। यह अध्ययन ‘प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज’ नामक वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

शोध में स्टेरॉल नामक अणुओं से बने आणविक अवशेषों का अध्ययन किया गया, जो यूकैरियोटिक कोशिकाओं की झिल्ली के महत्वपूर्ण घटक होते हैं। इन यौगिकों की मौजूदगी यह दर्शाती है कि नाभिक युक्त जटिल जीवन रूप कैम्ब्रियन काल के पहले ही अस्तित्व में आ चुके थे। जिन चट्टानों का अध्ययन किया गया वे लगभग 541 मिलियन वर्ष पुरानी हैं, जो कैम्ब्रियन सीमा से ठीक पहले की हैं। इससे यह संकेत मिलता है कि प्रारंभिक जीव कम ऑक्सीजन वाले महासागरों में भी जीवित रह सकते थे।

डेमोस्पंज और 30-कार्बन संकेत

अध्ययन में एक महत्वपूर्ण खोज 30-कार्बन स्टेरेन्स की पहचान थी। यह विशेष आणविक अवशेष डेमोस्पंज नामक समुद्री स्पंज समूह से जुड़े होते हैं, जो आज भी महासागरों में व्यापक रूप से पाए जाते हैं। ये यौगिक बहुत दुर्लभ होते हैं और आमतौर पर बैक्टीरिया या अन्य सरल जीवों द्वारा उत्पन्न नहीं किए जाते।

वैज्ञानिकों ने प्रयोगशाला में आधुनिक स्पंज से प्राप्त स्टेरॉल को गर्मी और दबाव के प्रभाव में रखा, ताकि भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं की नकल की जा सके। परिणामस्वरूप उत्पन्न स्टेरेन्स वही थे जो प्राचीन चट्टानों में पाए गए थे। इस प्रकार भूवैज्ञानिक नमूनों, आधुनिक जीवों और प्रयोगशाला परीक्षणों से प्राप्त तीनों प्रकार के प्रमाण इस निष्कर्ष को मजबूत करते हैं कि ये जीवाश्म प्रारंभिक स्पंज पूर्वजों से जुड़े हो सकते हैं।

विकासवादी समयरेखा पर प्रभाव

इस अध्ययन से यह संकेत मिलता है कि पशु जीवन की उत्पत्ति पहले की तुलना में कहीं अधिक प्राचीन हो सकती है। यदि डेमोस्पंज कैम्ब्रियन विस्फोट से पहले मौजूद थे, तो इसका अर्थ है कि पशु विकास की जड़ें प्रीकैम्ब्रियन काल में और गहराई तक फैली हुई हैं।

इन शुरुआती जीवों का शरीर नरम था और इनमें कठोर कंकाल संरचना नहीं थी। यही कारण है कि पारंपरिक जीवाश्म अभिलेखों में इनके प्रमाण बहुत कम मिलते हैं। इसलिए रासायनिक जीवाश्मों के अध्ययन से वैज्ञानिकों को पृथ्वी के प्रारंभिक जीवन के बारे में नई जानकारी प्राप्त हो रही है।

खबर से जुड़े जीके तथ्य

• कैम्ब्रियन विस्फोट लगभग 541 मिलियन वर्ष पहले हुआ था, जब पशु जीवन की विविधता तेजी से बढ़ी।
• स्टेरेन्स ऐसे आणविक जीवाश्म हैं जो यूकैरियोटिक कोशिकाओं में पाए जाने वाले स्टेरॉल से बनते हैं।
• डेमोस्पंज समुद्री स्पंज का एक प्राचीन समूह है और इसे पृथ्वी के सबसे पुराने जीवित पशु समूहों में माना जाता है।
• प्रीकैम्ब्रियन काल पृथ्वी के भूवैज्ञानिक इतिहास का लगभग 88 प्रतिशत भाग समाहित करता है।

यह अध्ययन पृथ्वी पर जटिल जीवन की उत्पत्ति को समझने के तरीके को बदल सकता है। केवल भौतिक जीवाश्मों पर निर्भर रहने के बजाय वैज्ञानिक अब रासायनिक संकेतों के माध्यम से भी प्राचीन जीवन का पता लगा रहे हैं। इससे यह स्पष्ट होता है कि पशु जीवन की मूल विशेषताएं कैम्ब्रियन काल से सैकड़ों मिलियन वर्ष पहले ही विकसित हो चुकी थीं।