स्पीति, हिमाचल प्रदेश
स्पीति, जिसका अर्थ है कि मध्य देश, कई मठों से भरा एक उच्च ऊंचाई वाला ठंडा स्थान है। किम में रुडयार्ड किपलिंग ने इसे ‘एक दुनिया के भीतर की दुनिया’ कहा है और एक ऐसा स्थान जहां देवता रहते हैं। यह ज़स्कर की बीहड़ पर्वत श्रृंखलाओं के वर्षा छाया क्षेत्र में स्थित है और बहुत कम बारिश और बहुत सारी बर्फ प्राप्त करता है। अलेक्जेंडर कनिंघम ने अपनी पुस्तक लद्दाख में स्पीति की वर्षा को बहुत ही दुर्लभ बताया है और शायद ही कभी चार इंच से अधिक हो जो एक ही दिन पड़ती हो।
पूरी घाटी बैंगनी, गुलाबी और रस के रंग में रंगी हुई लगती है। बर्फ से लदी धाराओं द्वारा उकेरे गए गहरे घाटियों में स्पीति के स्टार्क भव्यता का आकर्षण है। घाटी जास्कर और हिमाचल की सबसे ऊंची पर्वतमाला महान हिमालय पर्वतमाला के बीच है। कुंजुम ला – शाब्दिक रूप से, इबेक्स के लिए बैठक-स्थान (एक प्रकार का पहाड़ी बकरा) – यह लाहौल और स्पीति के बीच की दसवीं कड़ी है। लाहौल से होकर जाने वाली मनाली सड़क कुंजुम ला के माध्यम से घाटी में प्रवेश करती है। यह पास ऊपरी चंद्र घाटी में बटल और स्पीति घाटी के पहले गाँव लोसार को भी जोड़ता है। कुंजुम ला मई / जून से अक्टूबर / नवंबर तक पैदल पार करने योग्य है और यहाँ बर्फबारी भी रोहतांग दर्रे से कम है। इस दर्रे के पश्चिम में चंद्रा नदी बहती है और इसके पास एक ट्रैक भी है जो इसे करामाती चंद्र ताल (4220 मी) से जोड़ता है।
स्पीति के चार अलग-अलग क्षेत्र हैं और इसकी मुख्य घाटियाँ स्पीति घाटी, लिंगी घाटी और पिन घाटी हैं। स्पीति, लाहौल स्पीति जिले का उप-विभाजन अपने इलाके में खुरदरा है और इस तरह इसे पार करना अधिक कठिन है। स्पीति की नदी घाटियाँ अभी भी स्पीति नदी की तरह अन्यथा बंजर घाटी के लिए कुछ आकर्षण जोड़ती हैं जो कुंजुम ला के पूर्व में उगता है।
स्पीति की सुंदरता केवल चार महीनों के लिए दिखाई देती है। शेष वर्ष के लिए यह बर्फ के एक सफेद घूंघट के नीचे छिपा हुआ है। सर्दियां आमतौर पर कताई और बुनाई के कपड़े में खर्च की जाती हैं। शरीर की गर्मी को फँसाने के लिए स्थानीय लोगों द्वारा ऊनी कपड़े पहने जाते हैं – वास्तव में, यहां तक कि याक और खच्चरों को भी डिजाइनर वॉलेन का हिस्सा मिलता है।
स्पीति के बारे में शब्द तब तक पूरे नहीं होंगे, जब तक कि स्पीति के किनारों का उल्लेख नहीं किया जाता है। यहां पाए जाने वाले रॉकफस हिमालय के भूवैज्ञानिक इतिहास पर सूचना बैंक हैं, जबकि यहां की कुछ घाटियां इस बुलंद पर्वत श्रृंखला के निर्माण के अध्ययन में सहायक हैं। स्पीति शैल्स या अम्मोनियों को भूविज्ञान के क्षेत्र में बहुत अच्छी तरह से जाना जाता है। ये एक बार जीवित प्राणी थे जो लगभग सौ मिलियन साल पहले विलुप्त हो गए थे। वे अब जीवाश्म के रूप में हैं। समुद्र के नीचे एक समय में रहने वाले अम्मोनियों और इन क्षेत्रों का गठन करने वाले विवर्तनिक जोर ने भी उन्हें बेहोश कर दिया था। बहुत से लोगों को शालिग्राम कहा जाता है और इसे बहुत ही दुर्लभ और भाग्यशाली माना जाता है।
स्पीति के अधिकांश पहाड़ अभी भी पर्वतारोहियों द्वारा लावारिस हैं। स्पीति इस प्रकार पर्वतारोहियों के स्कोर के साथ-साथ ट्रेकर्स को भी आने और अपने निर्जन इलाके को फिर से देखने के लिए आमंत्रित करती है जहां भारतीय और तिब्बती संस्कृति एक-दूसरे के साथ घुलमिल गई है।