महाराणा प्रताप सागर, हिमाचल प्रदेश

महाराणा प्रताप सागर एक जलाशय है जो हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा जिले में स्थित है। झील का नाम महान योद्धा महाराणा प्रताप की याद में रखा गया है। पहले इसे पौंग बांध जलाशय के नाम से जाना जाता था। भौगोलिक रूप से झील समुद्र तल से 450 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है। यह झील चंडीगढ़ से 170 किलोमीटर और धर्मशाला से 110 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। जलाशय भी रामसर कन्वेंशन द्वारा घोषित भारत के आर्द्रभूमि स्थलों में से एक है। जलाशय का मुख्य उद्देश्य चंडीगढ़, पंजाब, दिल्ली, राजस्थान और हिमाचल प्रदेश राज्यों को सिंचाई और पेयजल की आपूर्ति करना है। जलाशय ऊबड़-खाबड़ धौलाधार पर्वत श्रृंखलाओं और हिमालय की निचली तलहटी से घिरा हुआ है। जलाशय अच्छी तरह से अपने वनस्पतियों और जीवों के लिए जाना जाता है। यह देश के चरम उत्तर-पश्चिम में स्थित है और मध्य एशिया से बड़ी संख्या में प्रवासी पक्षियों को आकर्षित करता है। हर साल पक्षियों की दो सौ से अधिक प्रजातियां जलाशय में आती हैं और परिणामस्वरूप 1983 में सागर को पक्षी अभयारण्य घोषित किया गया। यहाँ पक्षियों की कई प्रजातियाँ पाई जाती हैं। पक्षियों के अलावा मछलियों की 27 प्रजातियाँ झील क्षेत्र में पाई जाती हैं। झील में पाए जाने वाले अन्य प्रकार के जानवर हिरण, तेंदुए, सांभर, जंगली सूअर और बहुत कुछ भौंक रहे हैं। जलाशय के आसपास के क्षेत्र की वनस्पति मुख्य रूप से एक पर्णपाती और बारहमासी किस्म है। यूकेलिप्टस, शीशम, जामुन का पेड़, बबूल का पेड़, आम का पेड़, शहतूत, आंवला, प्रूनस और प्रवासी पक्षियों की आजीविका में मदद करने वाली किस्में आम तौर पर जंगल में पाई जाती हैं। पोंग या महाराणा प्रताप सागर बांध पानी के खेल के लिए एक प्रमुख मैदान के रूप में कार्य करता है। पूरे वर्ष तैराकी, वाटर स्कीइंग, सर्फिंग, रोइंग और नौकायन जैसी गतिविधियाँ झील क्षेत्र का हिस्सा हैं। वर्ष 1986 में पूरे जलाशय क्षेत्र को वन्य जीवन अभयारण्य घोषित करने से झील क्षेत्र में अवैध शिकार पर रोक लगी। इस प्रकार यह कहा जा सकता है कि जलाशय न केवल पड़ोसी राज्यों को सिंचाई और पीने के पानी की आपूर्ति करता है, बल्कि एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण भी है।