मराठा साम्राज्य का पतन

मराठा साम्राज्य का पतन प्रशासन और साम्राज्य की स्थापना में कई अस्थिरता का परिणाम था। इसके परिणामस्वरूप पेशवा के अधिकार का भी पतन हुआ। प्रथम आंग्ल मराठा युद्ध के बाद मराठा संघ लगातार झगड़ों से कमजोर हो गया था।
नानासाहेब के भाई रघुनाथ राव ने 1756 में अहमद शाह अब्दाली को हराकर पंजाब से भी बाहर धकेल दिया। दक्कन में निजाम की हार के बाद मराठा सफलता के शिखर पर पहुंच गए। पेशवा बालाजी बाजी राव द्वारा रोहिल्ला, शुजा-उद-दौला और नजीब-उद-दौला से बने भारतीय मुसलमानों के अफगान नेतृत्व वाले गठबंधन को चुनौती देने के लिए एक सेना भेजी गई थी। 14 जनवरी, 1761 को पानीपत की तीसरी लड़ाई में मराठा सेना की निर्णायक हार हुई। सूरजमल और राजपूतों ने मराठों को छोड़ दिया। उत्तर पश्चिम की ओर मराठा विस्तार को पानीपत में हार से रोक दिया। तब से महादजी शिंदे ने ग्वालियर से दिल्ली/आगरा को नियंत्रित किया, मध्य भारत को इंदौर से होल्करों द्वारा नियंत्रित किया गया और पश्चिमी भारत को बड़ौदा से गायकवाड़ द्वारा नियंत्रित किया गया। बाद में माधवराव पेशवा ने साम्राज्य के पुनर्निर्माण किया और पानीपत की लड़ाई के 10 साल बाद 1761 के बाद उत्तर भारत पर मराठा अधिकार बहाल किया। लेकिन माधवराव पेशवा की अल्पायु में मृत्यु मराठा साम्राज्य के लिए सर्वाधिक नुकसान हुआ।
महाराष्ट्र में कई शूरवीरों को छोटे जिलों के अर्ध-स्वायत्त प्रभार दिए गए थे, जिसके कारण सांगली, औंध, भोर, बावड़ा, जाट, फल्टन, मिराज आदि रियासतें बनीं। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने पुणे में उत्तराधिकार संघर्ष में हस्तक्षेप किया। इसने प्रथम आंग्ल-मराठा युद्ध का कारण बना और यह 1782 में पूर्व-युद्ध यथास्थिति की बहाली के साथ समाप्त हुआ। प्रथम आंग्ल-मराठा युद्ध में मराठों की जीत हुई। बाद में अंग्रेजों ने 1802 में प्रतिद्वंद्वी दावेदारों के खिलाफ सिंहासन के उत्तराधिकारी का समर्थन करने के लिए बड़ौदा में हस्तक्षेप किया। उन्होंने ब्रिटिश सर्वोच्चता की स्वीकृति के बदले में मराठा साम्राज्य से अपनी स्वतंत्रता को मान्यता देने वाले नए महाराजा के साथ एक संधि पर हस्ताक्षर किए। पेशवा बाजी राव द्वितीय ने द्वितीय आंग्ल-मराठा युद्ध (1803-1805) में इसी तरह की संधि पर हस्ताक्षर किए। मराठा स्वतंत्रता का अंतिम नुकसान तीसरे एंग्लो-मराठा युद्ध (1817-1818) द्वारा किया गया था जो संप्रभुता हासिल करने का आखिरी प्रयास था। इस युद्ध ने ब्रिटेन को अधिकांश भारत के नियंत्रण में छोड़ दिया और पेशवा को अंग्रेजों के पेंशनभोगी के रूप में बिठूर (कानपुर, उत्तर प्रदेश के पास) में निर्वासित कर दिया गया। कोल्हापुर और सतारा राज्यों को स्थानीय मराठा शासकों द्वारा बरकरार रखा गया था। दूसरी ओर ग्वालियर, इंदौर और नागपुर राज्यों को ब्रिटिश संप्रभु के अधीन रियासत घोषित किया गया था। अंतिम पेशवा, नाना साहिब, ब्रिटिश शासन के खिलाफ 1857 की लड़ाई के प्रमुख नेताओं में से एक थे। तात्या टोपे ने रानी लक्ष्मीबाई के साथ मिलकर अंग्रेजों के खिलाफ साहसपूर्वक लड़ाई लड़ी और अंग्रेजों के दिलों में दहशत पैदा कर दी।