भारतीय इतिहास के स्रोत- लिपियाँ

उत्खनन से प्राप्त विभिन्न प्रकार की लिपियाँ प्राचीन भारत के समाज और संस्कृति के प्रमाण हैं। शिलालेख भारत के प्रारंभिक इतिहास के स्रोतों के रूप में काम करते हैं। प्रारंभिक ऐतिहासिक भारत में दो तरह की लिपियाँ ‘ब्राह्मी’ और ‘खरोष्ठी’ थीं। इनके अलावा पाषाण गुफा अभिलेख भी पाये गए हैं जो भारतीय इतिहास से संबंधित जानकारी प्रदान करने के लिए भी महत्वपूर्ण हैं।
खरोष्ठी लिपि भारत के उत्तर-पश्चिमी भाग तक ही सीमित थी। इस लिपि का सबसे पहला उपयोग अशोक के शिलालेखों में है और सबसे बाद का उदाहरण चौथी-पांचवीं शताब्दी ईस्वी के हैं। इस प्रकार इस लिपि का प्रयोग कम समय के लिए था। इस लिपि की उत्पत्ति संभवतः उत्तर-पश्चिमी भारत के अचमेनिद शासन के समय की आरमेइक लिपि से हुई। यह दाईं ओर से बाईं ओर लिखने की दिशा पर आधारित है।
जबकि ब्राह्मी लिपि पूरे भारत में प्रचलित थी। ब्राह्मी लिपि ने मध्य एशिया, तिब्बत और दक्षिण-पूर्व एशिया की कुछ लिपियों को भी प्रभावित किया है। यह पहली बार अशोक के शिलालेखों में पाई गई है। ब्राह्मी लिपि अशोक से पहले शुरू हुई थी। सभी प्रकार के साहित्यिक साक्ष्य बताते हैं कि भारत में लिपि की प्राचीनता कम से कम आठवीं या सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व की है।
सिंधु घाटी सभ्यता की लिपि को अब तक पढ़ा नहीं जा सका है। पहले यह माना जाता था कि आरमेइक लिपि से ब्राह्मी लिपि का लेखन प्रारम्भ हुआ लेकिन श्रीलंका के अनुराधापुरा में 450-350 ईसा पूर्व से कुछ ब्राह्मी लिपि के लेख पाये गए। यह खोज इस बात की पुष्टि करती है कि ब्राह्मी लिपि पूर्वानुमान से अधिक प्राचीन है।
अशोक के शिलालेख भारतीय इतिहास के महत्वपूर्ण स्रोत हैं। शिलालेख अशोक की नैतिकता या ‘धम्म’ की अवधारणा से संबंधित हैं। जोगीमारा गुफाओं, सरगुजा, मध्य प्रदेश के शिलालेख कुछ ऐतिहासिक तथ्यों को उजागर करते हैं। रुद्रदामन के जूनागढ़ शिलालेख और उषावदता के नासिक गुफा अभिलेखों को विशिष्ट माना जाता है। रुद्रदामन शिलालेख गिरनार पहाड़ी पर है और दूसरी शताब्दी ईस्वी के मध्य का है। इसका उद्देश्य सुदर्शन झील के पुनर्निर्माण का वर्णन है जिसका निर्माण मूल रूप से चंद्रगुप्त मौर्य के शासनकाल के दौरान उनके प्रांतीय गवर्नर, वैश्य जाति के पुष्यगुप्त द्वारा किया गया था ।
इन संदेशों को अधिकांश समय उस युग की सामाजिक-सांस्कृतिक और धार्मिक पृष्ठभूमि के प्रमाण के रूप में उपयोग किया जाता है।