प्राचीन भारतीय नृत्य

भारत में नृत्य की विरासत कम से कम 5000 वर्ष पुरानी है। भारत में प्रागैतिहासिक काल से ही नृत्य अभिव्यक्ति का एक साधन रहा है। युगों से नृत्य का उपयोग पूजा और अभिव्यक्ति के साधन के रूप में किया जाता रहा है। नृत्य प्राचीन भारतीय समाज का एक अनिवार्य तत्व रहा है। हिंदू पौराणिक कथाएं कई देवताओं को इस कला रूप से जोड़ती हैं। माना जाता है कि भगवान शिव, भगवान गणेश और भगवान कृष्ण ने नृत्य के माध्यम से अपने आनंद, परमानंद के साथ-साथ अपने क्रोध को भी व्यक्त किया था। भगवान शिव के नटराज अवतार का भारतीय नृत्य पर विशेष प्रभाव है और भगवान कृष्ण की रास लीला एक नृत्य रूप के रूप में विकसित हुई है।
भरत मुनि द्वारा रचित सबसे पुराने ग्रंथ नाट्यशास्त्र में इस कला रूप के सभी सौंदर्य पहलुओं का विवरण दिया गया है। प्राचीन भारत में नृत्य धार्मिक विषयों से विकसित हुआ। विभिन्न ऐतिहासिक प्रमाण प्राचीन भारत में नृत्य को प्रकट करते हैं। मोहनजोदड़ो के पुरातात्विक साक्ष्य इस तथ्य को स्थापित करते हैं कि नृत्य की उत्पत्ति देश में दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व में सिंधु घाटी सभ्यताओं की शुरुआत से हुई थी। मोहनजोदड़ो के खंडहरों से एक नृत्य करती हुई लड़की की मूर्ति उस समय के लोगों के नृत्य प्रेम को प्रकट करती है। वैदिक काल में भी नृत्य और संगीत का विस्तार देखा गया। मध्य प्रदेश की भीमभेटका गुफाओं के शैल चित्र नृत्य की निरंतरता का एक प्रमाण है। खजुराहो में नृत्य करने वाली मूर्तियों और होयसल वंश की मंदिर की दीवारों में प्राचीन काल में भारतीय नृत्यों की लोकप्रियता का प्रमाण मिलता है। प्राचीन भारत में नृत्य देवदासियों द्वारा संवर्धित किया गया था। देवदासी या मंदिर के नर्तक देवताओं का आभार व्यक्त करने के लिए मंदिरों में नृत्य करते थे। मंदिर के गर्भगृह में नृत्य का यह रूप समय के साथ आगे बढ़ता गया। देवी-देवताओं के सामने पवित्र नृत्य करने के लिए मंदिर के नर्तकियों ने एक तपस्वी जीवन व्यतीत किया। नृत्य करने वाली लड़कियों को स्थानीय राजाओं द्वारा आमंत्रित किया जाता था। इस प्रकार भारत में राजाओं और आंगनों द्वारा नृत्य को मनोरंजन के माध्यम के रूप में सराहा गया। गुप्त काल संस्कृति, कला और साहित्य के लिए स्वर्णिम काल था।