पेरियार टाइगर रिजर्व
पेरियार टाइगर रिजर्व, पेरियार नदी के नाम पर, देश के सबसे प्रतिष्ठित बाघ अभ्यारण्यों में से एक है। यह केरल के इडुक्की जिले में स्थित है। 1899 में झील के आसपास के जंगलों को आरक्षित वन के रूप में घोषित किया गया था। दक्षिण भारत के प्रत्येक नुक्कड़ में कुछ मुट्ठी भर बाघ अभयारण्य, राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य प्रचलित हैं। इस प्रकार, पेरियार टाइगर रिजर्व को एक महत्वपूर्ण माना जाता है, जो जंगली वनस्पतियों और जीवों के समृद्ध खजाने के लिए व्यापक रूप से प्रशंसित है। अपनी भू-आकृति विज्ञान, वन्य जीवन और प्राकृतिक सुंदरता के लिए प्रसिद्ध, पेरियार टाइगर रिजर्व दुनिया भर के यात्रियों को आकर्षित करता है। यह अपने भीतर एक जलीय पर्यावरण प्रणाली को भी नुकसान पहुँचाता है। यह भारत का एकमात्र अभयारण्य है जहाँ हाथियों को देखा जा सकता है और उनकी तस्वीरें खींची जा सकती हैं।
पेरियार टाइगर रिजर्व एशियाई हाथी को नजदीक से देखने के लिए एक आदर्श स्थान है। पेरियार टाइगर रिजर्व की एक विविध स्थलाकृति है। पश्चिमी घाट का दक्षिणी किनारा 777 वर्ग किमी से अधिक फैला है और मध्य भाग 350 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र है। इसका मुख्य आकर्षण सुंदर पेरियार झील है जो कुछ प्रमुख वन क्षेत्रों में डूबने के बावजूद, वन्यजीवों के लिए एक आदर्श स्थल है। वर्ष 1895 में पूर्व में सूखे क्षेत्रों में पानी की आपूर्ति के लिए सिंचाई परियोजना के एक भाग के रूप में कई बांध बनाए गए थे। बाद में, परियोजना को एक पूर्ण पनबिजली संयंत्र में पदोन्नत किया गया था, जो जंगली निवास स्थान को कम से कम नुकसान पहुंचाता है। परियोजना के पूरा होने के कुछ वर्षों के बाद, एक विशाल जंगल को आरक्षित वन के रूप में प्रशंसित किया गया। 1930 के दशक में, झील और पास के जंगलों को एक अभयारण्य के रूप में स्वीकार किया गया था। अंततः, 1978 में पेरियार टाइगर रिजर्व भारत में प्रोजेक्ट टाइगर का एक अभिन्न हिस्सा बन गया।
पेरियार टाइगर रिजर्व की वनस्पतियों में घने सदाबहार, अर्ध सदाबहार और नम पर्णपाती वन शामिल हैं। सदाबहार जंगलों में ऊंचे-ऊंचे पेड़ होते हैं और उनमें छतरी होती है। कुछ सामान्य पेड़ हैं वटेरिया इंडिका (वेल्लपीन), डिप्टरोकार्पस सिग्नस (कलपाइन), कुल्लानी एक्सेलसा (करायनी), प्लाक्वियम एलिप्टिपिकम (पलाई) आदि-सदाबहार वन में सदाबहार और पर्णपाती पेड़ होते हैं। यहाँ पाई जाने वाली मुख्य प्रजातियाँ आर्टोकार्पस हिरसुता (आइनी), सलामलिया मालाबारिका (एलावु), होपिया परविफ्लोरा (थम्पाकम), टेट्रामेलिस नुडिफ़्लोरा (वेल्लाचेनी) आदि हैं। नम पर्णपाती वन झील के चारों ओर घास के मैदानों के साथ और उत्तर की ओर ढलानों के साथ लगते हैं।
पेरियार टाइगर रिजर्व स्तनधारियों, पक्षियों, सरीसृपों, उभयचरों और मछलियों की विभिन्न प्रजातियों का समर्थन करता है। विशालकाय हाथियों के झुंड आसानी से देखे जा सकते हैं। एक बार नीले चंद्रमा में, कोई नदियों और तालाबों के किनारे गौर को पकड़ सकता है। सांभर, चित्तीदार हिरण, जंगली सूअर, भी, जल निकायों के तट पर। कुत्तों के झुंड पेरियार टाइगर रिजर्व के छायादार नुक्कड़ में जंगली सेट कर सकते हैं। केवल एक मुट्ठी भर पर्यटक ही भाग्यशाली होते हैं, जो अपने जंगल के निवास से खुले मैदान में आने वाले बाघ की एक झलक पाने के लिए जल निकायों से प्यास बुझाते हैं। इसके अलावा एशियाई हाथी, बाघ, तेंदुआ, जंगली कुत्ता (ढोले), गौर (भारतीय बाइसन), नीलगिरि लंगूर, शेर-पूंछ वाले मकाक, सांभर, बार्किंग हिरण, छोटे भारतीय कीवेट, धारीदार गर्दन वाले मोंगोज़, भारतीय विशालकाय गिलहरी, बड़े भूरा फ्लाइंग गिलहरी, पतला लोरिस, कॉमन ओटर उल्लेख के लायक हैं।
पार्क सुंदर पक्षियों के चहकते हुए समृद्ध है। विशालकाय गिलहरी और नीलगिरि लंगूर अक्सर जंगलों के किनारे पर रहते हैं। पक्षियों की लगभग 280 प्रजातियां हैं। एक वुडलैंड पक्षियों को भी देख सकता है। यद्यपि वे छिपे हुए हैं उनकी आवाजें पूरे क्षेत्र में स्पष्ट रूप से श्रव्य हैं। झीलों के पास कॉर्मोरेंट, डार्टर, सारस, किंगफिशर और अन्य जल पक्षी पाए जाते हैं। वुडलैंड के पक्षियों में ग्रे जंगल फाउल, पेंटेड बुश क्वेल, रेड स्पुरफ्लो, ग्रेट-इयर नाइटजर, श्रीलंका फ्रॉगनॉट, ग्रेट हॉर्नबिल, मालाबार पाइड हॉर्नबिल, व्हाइट-बेल्ड वुडपेकर, मालाबार पैराकेट, डॉलरबर्ड, मालाबार ट्रोगन, व्हाइट-बेल्स ट्रीपी शामिल हैं। प्रमुख बी-ईटर, आदि।
पर्यटकों के बीच, पेरियार टाइगर रिजर्व एक विशेष आकर्षण है। इस जगह पर हर साल हजारों पर्यटक आते हैं। रिजर्व के पश्चिमी भाग में सबरीमाला अय्यप्पन मंदिर एक अन्य प्रमुख आकर्षण है। पार्क की यात्रा करने के लिए पीक सीज़न अक्टूबर से अप्रैल के महीनों के दौरान है।