पाल वंश के दौरान बौद्ध धर्म

बौद्ध धर्म प्राचीन भारत में मौर्यों के समय से ही महत्व प्राप्त कर रहा था। मौर्य राजाओं ने न केवल बौद्ध धर्म को संरक्षित किया था, बल्कि धर्म को बढ़ावा देने के लिए इसे अपना राज्य धर्म भी बनाया था। इस काल से प्राचीन भारत के सामाजिक-धार्मिक जीवन में बौद्ध धर्म को महत्व मिल रहा था। समय बीतने के साथ बौद्ध धर्म के विचारों में भारी बदलाव आया था। राजवंशों का उदय और पतन, विचारधारा के विभिन्न विद्यालयों की वृद्धि और बौद्ध धर्म के साथ स्वदेशी विचारों के संश्लेषण, पाल अवधि के दौरान पूरी तरह से अलग दिशा में बौद्ध धर्म का विकास हुआ। पाल राजा कट्टर बौद्ध थे और उन्होंने बौद्ध धर्म को अपने राज्य धर्म के रूप में प्रचारित किया था। लेकिन उस समय के दौरान ब्राह्मणवादी हिंदू धर्म बहुत प्रचलित था। इस कारण बौद्ध धर्म के साथ ब्राह्मणवादी हिंदुओं का एक संश्लेषण हुआ, जो पाल काल के सामाजिक-धार्मिक जीवन में परिलक्षित हुआ था। मौर्य राजाओं के पाटन हिंदू ब्राह्मण राजाओं के लंबे शासनकाल के कारण बौद्ध धर्म की स्थिति में अत्यधिक गिरावट आई थी। कनिष्क के बाद, संरक्षणवाद की कमी के कारण बौद्ध धर्म का महत्व बहुत कम हो गया था। यह पाल राजा थे जिन्होंने बौद्ध धर्म को नए गौरव की ओर पुनर्जीवित किया था। पाल महायान बौद्ध धर्म के संरक्षक थे। पाल काल ने महायान बौद्ध धर्म के आधार पर विविधताओं को देखा था। कई सिद्धांतों, चमत्कारों, तंत्र और मंत्रों ने पाल युग के दौरान बाल-विभाजन के तर्क और बौद्ध धर्म के तर्कसंगत विचारों की देखरेख की थी। गुप्त तंत्र संस्कार, मंत्र विचार, विज, मंडल बौद्ध संस्कार और मान्यताओं पर हावी थे। समकालीन युग के ऐतिहासिक रिकॉर्ड के अनुसार, असंग नामक एक बौद्ध शिक्षक ने महायान पंथ में परिवर्तन लाया। उन्होंने मां पंथ, भूत पंथ, डाकिनी, योगिनी, रक्षा, और यक्ष आदि को बौद्ध धर्म के लिए काफी असामान्य माना था। यह अस्मिता महायान पंथ के साथ ब्राह्मणवादी पंथ के संश्लेषण का परिणाम थी।
पाल काल के दौरान वज्रयान पंथ भी फला-फूला था। वज्रयान पंथ महायान पंथ से उभरा था। विक्रमशिला विहार वज्रयान पंथ का एक प्रसिद्ध केंद्र बन गया। वज्रयान का उतप्प्ति स्थविरवाद से हुई। थेरवादियों में से कुछ ने जादू, गुप्त और अलौकिक शक्तियों के दोषों का भी अभ्यास किया। वज्रयानों ने इन संकायों को ऊपर वर्णित लोगों से प्राप्त किया और परिणामस्वरूप “तंत्र” नामक प्रणाली में परिवर्तित कर दिया। वज्रायन भिक्षुओं ने “हठ योग” का अभ्यास किया, जिसे उन्होंने अपने शिक्षकों से सीखा। वज्रयान गुरुओं को सिद्ध कहा जाता था, जो चुनिंदा शिष्यों को हठ योग, गुप्त ज्ञान और जादू के रहस्यों के बारे में सिखाते थे। वज्रयानवादी महिला देवी में विश्वास करते थे। हठ योग की गुप्त सफलता हालांकि मानव शरीर रचना विज्ञान और उसके तंत्रिका तंत्र के गहन ज्ञान पर निर्भर करती थी। इसलिए एक गुरु ने शिष्यों को वज्रयान के रहस्य सिखाए।
पाल काल में प्रचलित बौद्ध धर्म का रूप एक मूल नहीं था, बल्कि यह बौद्ध धर्म के मूल स्वरूप के साथ ब्राह्मणवादी पंथ का एक आत्मसात था। पाल युग के दौरान महायान पंथ के विकास में, गुरुओं या सिद्धाचार्यों ने सबसे महत्वपूर्ण भाग का प्रतिनिधित्व किया था। इस प्रकार, पाल युग में हालांकि बौद्ध धर्म को बहुत प्रेरणा मिली थी, फिर भी इसके भीतर ब्राह्मणवादी हिंदू धर्म शामिल था। पाल काल के दौरान प्रचलित बौद्ध धर्म में मौलिकता के अलावा कुछ नहीं बचा था।