नाइजर के सहारा में मिली नई स्पाइनोसॉरस प्रजाति से क्रीटेशियस पारिस्थितिकी पर नई रोशनी

नाइजर के दूरस्थ सहारा मरुस्थल में जीवाश्म वैज्ञानिकों ने डायनासोर की एक नई प्रजाति की खोज की है, जिसे “स्पाइनोसॉरस मिराबिलिस” नाम दिया गया है। लगभग 9.5 करोड़ वर्ष पूर्व क्रीटेशियस काल में जीवित यह विशाल शिकारी प्राचीन नदी तंत्रों का शीर्ष परभक्षी था। यह खोज अफ्रीका के क्रीटेशियस पारिस्थितिक तंत्र और स्पाइनोसॉरिड वंश के विकास को समझने में महत्वपूर्ण योगदान देती है।

जेंगुएबी नामक एक पृथक स्थल से कठिन मरुस्थलीय अभियान के दौरान वैज्ञानिकों ने तीन खोपड़ियाँ और अन्य कंकालीय अवशेष बरामद किए। इन साक्ष्यों ने स्पाइनोसॉरस वंश के भीतर एक दूसरी विशिष्ट प्रजाति के अस्तित्व की पुष्टि की है।

विशिष्ट “हेल हेरॉन” शिकारी

लगभग 12 मीटर लंबा और सात टन तक वजनी “स्पाइनोसॉरस मिराबिलिस” आकार में अन्य विशाल थेरोपोड डायनासोरों की बराबरी करता था। किंतु इसकी शारीरिक संरचना इसे नदी-आधारित शिकार के लिए विशेष रूप से अनुकूलित बनाती है। वैज्ञानिकों ने इसे “हेल हेरॉन” की संज्ञा दी है, क्योंकि इसका जीवन-तंत्र उथले जल में खड़े होकर शिकार करने वाले बगुलों जैसा था।

इसके नथुने खोपड़ी के पीछे की ओर स्थित थे, जिससे यह पानी में आंशिक रूप से थूथन डुबोकर भी सांस ले सकता था। इसके शंक्वाकार और आपस में जकड़ने वाले दांत मछलियों, विशेषकर प्राचीन कोएलाकैंथ जैसी मछलियों को पकड़ने के लिए प्रभावी जाल का कार्य करते थे।

विशिष्ट कृपाणाकार शिखा

इस नई प्रजाति की सबसे उल्लेखनीय विशेषता खोपड़ी के ऊपर स्थित लगभग 20 इंच लंबी, तलवारनुमा शिखा है। अपने निकट संबंधी “स्पाइनोसॉरस एगिप्टियाकस” से भिन्न, जिसकी पहचान 1915 में मिस्र से मिले जीवाश्मों के आधार पर हुई थी, इस नई प्रजाति की थूथन अधिक लंबी और पिछले पैर अपेक्षाकृत लंबे थे।

वैज्ञानिकों का मानना है कि यह शिखा युद्ध के बजाय प्रदर्शन के उद्देश्य से विकसित हुई होगी। संभवतः यह केराटिन से आच्छादित और चमकीले रंगों वाली रही होगी, जो साथी को आकर्षित करने या क्षेत्रीय संकेत देने में सहायक रही होगी। इससे इनके सामाजिक व्यवहार के नए आयाम सामने आते हैं।

स्पाइनोसॉरस पारिस्थितिकी की नई व्याख्या

जीवाश्मों का आंतरिक स्थल पर मिलना इस धारणा को चुनौती देता है कि स्पाइनोसॉरस पूर्णतः समुद्री और महासागरीय तैराक थे। नवीन साक्ष्य दर्शाते हैं कि ये डायनासोर अर्ध-जलीय थे और मुख्यतः मीठे पानी की नदी प्रणालियों में निवास करते थे, न कि खुले समुद्र में।

यह खोज यह भी संकेत देती है कि सहारा मरुस्थल कभी घने वनों और बहती नदियों वाला समृद्ध पारिस्थितिक क्षेत्र था, जहां विविध जीव-जंतु पनपते थे।

खबर से जुड़े जीके तथ्य

• क्रीटेशियस काल लगभग 14.5 करोड़ से 6.6 करोड़ वर्ष पूर्व तक फैला था।
• स्पाइनोसॉरिड थेरोपोड डायनासोरों का एक समूह था, जो अर्ध-जलीय जीवन शैली के लिए अनुकूलित था।
• कोएलाकैंथ प्राचीन लोब-फिन्ड मछलियाँ हैं, जिन्हें “जीवित जीवाश्म” भी कहा जाता है।
• सहारा मरुस्थल प्रागैतिहासिक काल में नदी और वन पारिस्थितिकी तंत्र से युक्त क्षेत्र था।

नाइजर में “स्पाइनोसॉरस मिराबिलिस” की खोज उत्तरी अफ्रीका की प्रागैतिहासिक जैव विविधता को रेखांकित करती है। यह न केवल डायनासोरों की अनुकूलन क्षमता को दर्शाती है, बल्कि क्रीटेशियस काल में शिकारी विविधता और पारिस्थितिकी तंत्र की जटिलता को समझने में भी नई दिशा प्रदान करती है।