देवी माँ शारदा मंदिर, मैहर

मैहर सतना जिले का एक शहर और नगरपालिका है, जो मैहर के तिरकुटा पहाड़ी पर स्थित देवी माँ शारदा के पूजनीय मंदिर के लिए जाना जाता है।

इस मंदिर को एक असाधारण बनाने के लिए कई पहलू हैं। मंदिर के शीर्ष तक पहुँचने के लिए 1063 सीढ़ियाँ हैं। मंदिर में साल भर लाखों श्रद्धालु उमड़ते हैं। मंदिर में ही स्थित शारदा देवी की पत्थर की मूर्ति के पैरों के पास एक प्राचीन शिलालेख है।

शारदा देवी के साथ एक और मूर्ति भगवान नरसिंह की भी है। इन मूर्तियों को चैत्र कृष्ण पक्ष 14 मंगलवार, विक्रम संवत 559 अर्थात 502 ईस्वी में नुपुल देवता द्वारा स्थापित किया गया था। चार लाइनों वाला शिलालेख में देवनागरी लिपि में है जो 15 इंच लंबा और 3.5 इंच चौड़ा है। मंदिर में एक और शिलालेख भी एक शैव संत शम्बा का है जो 34 इंच लंबा और 31 इंच चौड़ा है। शिलालेख में नागदेव का एक दृश्य है और यह वर्णन करता है कि यह सरस्वती के पुत्र दामोदर के बारे में था, जिन्हें कलियुग का व्यास माना जाता था। उस समय पूजा के दौरान बकरे की बलि की जाती थी।

स्थानीय परंपरा यह भी कहती है कि पृथ्वी राज चौहान के साथ युद्ध करने वाले आल्हा और उदल, इस जगह से जुड़े हैं। दोनों भाई शारदा देवी के कट्टर भक्त थे। लोकगीतों के अनुसार आल्हा ने 12 वर्ष ताप किया था। आल्हा और उदल को इस दूर के जंगल में देवी के दर्शन करने वाले पहले व्यक्ति के रूप में जाना जाता है। आल्हा ने देवी शारदा देवी को ‘शारदा माई’ कहा, और इसलिए मंदिर को ‘माता शारदा माई’ के नाम से जाना जाने लगा। यहीं पर आल्हा तालाब स्थित है। इस तालाब से 2 किमी की दूरी पर आल्हा और ऊदल का `अखाड़ा`है।