जापान के घने वनों में छिपे ‘भूत पौधे’: बिना प्रकाश के जीवन की रहस्यमयी कहानी

जापान के छायादार और नम वनों में ऐसे पौधे पाए जाते हैं जो बिना प्रकाश संश्लेषण के जीवित रहते हैं। इन्हें “भूत पौधे” कहा जाता है क्योंकि इनमें क्लोरोफिल नहीं होता और ये न तो हरे होते हैं और न ही सूर्य के प्रकाश पर निर्भर। ये पौधे भूमिगत फफूंदों से कार्बन और खनिज प्राप्त करते हैं, जिससे पेड़, फफूंद और पौधों का एक अदृश्य जैविक नेटवर्क बनता है। कोबे विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के हालिया शोधों ने इनके पोषण, प्रजनन और अस्तित्व के गूढ़ रहस्यों को उजागर किया है।

मायकोहेटेरोट्रॉफी और फफूंद साझेदारी

भूत पौधे ‘मायकोहेटेरोट्रॉफिक’ होते हैं, यानी ये पेड़ों से जुड़े मायकोराइजल फफूंदों पर निर्भर रहते हैं। जहां इन पौधों के कुछ संबंधी “मिक्सोट्रॉफिक” होते हैं – जो थोड़ी बहुत प्रकाश संश्लेषण भी करते हैं – वहीं पूर्ण मायकोहेटेरोट्रॉफिक प्रजातियां पूरी तरह फफूंदों से मिलने वाले पोषण पर निर्भर होती हैं। यह जीवन शैली विशेष रूप से आर्द्र, अपरिवर्तित पत्तियों से ढके वन क्षेत्रों में पाई जाती है, जहां फफूंद का जाल समृद्ध होता है।

अंधेरे जंगलों के विचित्र परागणकर्ता

इन पौधों का परागण पारंपरिक मधुमक्खी या हवा आधारित प्रणाली से भिन्न होता है। गति-संवेदक कैमरों से पता चला है कि ‘कैमल क्रिकेट’ जैसे कीट इनके फलों को खाते हैं और बीजों को जंगल के फर्श पर फैला देते हैं। छोटी-छोटी जीवाश्रयी प्रजातियां – जैसे चींटियां, लकड़ी के कीड़े, मक्खियां और मकड़ियाँ – इन पौधों के पराग को एक फूल से दूसरे फूल तक पहुंचाती हैं। जब बाहरी परागणकर्ता अनुपलब्ध होते हैं, तब ये पौधे ‘डिलेयड सेल्फिंग’ जैसी तकनीक अपनाते हैं या फिर कुछ द्वीपीय ऑर्किड तो बिना खुले ही आत्म-परागण कर लेते हैं।

नई प्रजातियां और एक दुर्लभ वंश

जापान के वन आज भी वैज्ञानिकों को चौंकाते रहते हैं। Monotropastrum kirishimense नामक पौधे को दशकों की उलझन के बाद एक नई प्रजाति के रूप में पहचाना गया। इसी प्रकार, ऑर्किड Spiranthes hachijoensis ने “लेडीज़ ट्रेसेस” समूह का विस्तार किया। सबसे उल्लेखनीय खोज Relictithismia kimotsukiensis है, जिसने एक नया वनस्पति वंश स्थापित किया – जो आधुनिक वनस्पति विज्ञान में अत्यंत दुर्लभ घटना है। ये खोजें दर्शाती हैं कि अच्छी तरह से सर्वेक्षित वनों में भी अब भी असंख्य जैव विविधता छिपी हुई है।

खबर से जुड़े जीके तथ्य

• भूत पौधे पेड़ों से जुड़े फफूंदों से कार्बन प्राप्त करते हैं (मायकोहेटेरोट्रॉफी)।
• बीज फैलाव में कैमल क्रिकेट जैसे कीट और परागण में छोटे कीट शामिल होते हैं।
• प्रमुख प्रजातियां: Monotropastrum kirishimense, Spiranthes hachijoensis, Relictithismia kimotsukiensis।
• सड़ी लकड़ी और स्थिर पत्तियों की परत इन फफूंदों के अस्तित्व के लिए आवश्यक है।

मृत लकड़ी और फफूंद का महत्व

भूत पौधों और ऑर्किड की उपस्थिति उस क्षेत्र में पाई जाने वाली सड़ी लकड़ी और स्वस्थ मिट्टी में मौजूद फफूंदों पर निर्भर करती है। यदि छायादार पेड़ों की कटाई, सूखी मिट्टी या वनों की क्षति होती है, तो पेड़–फफूंद–पौधे की यह त्रैतीय श्रृंखला टूट जाती है, जिससे दुर्लभ प्रजातियां विलुप्त हो सकती हैं। वर्तमान में शोधकर्ता यह जानने का प्रयास कर रहे हैं कि पेड़ों से कार्बन फफूंदों होते हुए इन पौधों तक कैसे पहुंचता है, ताकि संरक्षण के प्रयास पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा कर सकें, न कि केवल दुर्लभ प्रजातियों की।