जर्मनी के शोनिंगन स्थल पर 2 लाख वर्ष पुराना डीएनए मिला, प्राचीन जीवन के अध्ययन को नई दिशा

जर्मनी के लोअर सैक्सनी क्षेत्र में स्थित शोनिंगन पुरातात्विक स्थल पर वैज्ञानिकों को लगभग 2 लाख वर्ष पुराना आनुवंशिक पदार्थ मिलने की महत्वपूर्ण खोज हुई है। इस खोज ने वैज्ञानिकों की उस पुरानी धारणा को चुनौती दी है, जिसमें माना जाता था कि अत्यंत प्राचीन डीएनए केवल अत्यधिक ठंडे क्षेत्रों जैसे पर्माफ्रॉस्ट या गहरी गुफाओं में ही सुरक्षित रह सकता है। हालिया अध्ययन से पता चला कि यह डीएनए खुले वातावरण वाली तलछटी मिट्टी में हजारों वर्षों तक सुरक्षित रहा। यह शोध “नेचर इकोलॉजी एंड एवोल्यूशन” नामक वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित हुआ है और इससे यह संकेत मिलता है कि कुछ विशेष रासायनिक परिस्थितियों में प्राचीन डीएनए अपेक्षा से कहीं अधिक समय तक सुरक्षित रह सकता है।

शोनिंगन: महत्वपूर्ण प्रागैतिहासिक पुरातात्विक स्थल

शोनिंगन स्थल विश्वभर में अपने उत्कृष्ट रूप से संरक्षित प्रागैतिहासिक अवशेषों और प्रारंभिक मानव गतिविधियों के प्रमाणों के लिए प्रसिद्ध है। यह स्थल तब वैश्विक चर्चा में आया जब यहां लगभग 3 लाख वर्ष पुराने लकड़ी के भाले खोजे गए, जिन्हें मानव इतिहास के सबसे पुराने शिकार हथियारों में गिना जाता है।

पुरातत्वविदों को यहां प्राचीन झील की तलछट में कई जानवरों के जीवाश्म अवशेष भी मिले हैं, जिनमें घोड़ों के अवशेष प्रमुख हैं। हाल के अनुसंधान के दौरान वैज्ञानिकों ने इन्हीं जीवाश्मित घोड़ों के अवशेषों से आनुवंशिक सामग्री निकाली। लगभग 2 लाख वर्ष पुराना यह डीएनए समशीतोष्ण और गैर-जमे हुए वातावरण से प्राप्त सबसे प्राचीन आनुवंशिक अनुक्रमों में से एक माना जा रहा है।

विलुप्त घोड़े की प्रजाति से जुड़ा डीएनए

आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि यह डीएनए “इक्वस मोसबाखेन्सिस” नामक एक विलुप्त घोड़े की प्रजाति का है, जो मध्य प्लाइस्टोसीन युग में जीवित थी। यह प्रजाति आधुनिक घोड़ों के विकासक्रम में एक महत्वपूर्ण पूर्वज मानी जाती है।

जीनोमिक तुलना से संकेत मिलता है कि यह प्रजाति लगभग 8 से 9 लाख वर्ष पहले अन्य घोड़ा प्रजातियों से अलग हो गई थी। प्राचीन डीएनए के अनुक्रमण और विश्लेषण से वैज्ञानिकों को यूरेशिया क्षेत्र में घोड़ों की विभिन्न प्रजातियों के विकास और उनके आपसी संबंधों को समझने में नई जानकारी मिली है।

समशीतोष्ण तलछट में डीएनए कैसे सुरक्षित रहा

अब तक अधिकांश अत्यंत प्राचीन डीएनए की खोज साइबेरिया जैसे पर्माफ्रॉस्ट क्षेत्रों में हुई है, जहां अत्यधिक ठंड जैविक विघटन को धीमा कर देती है। शोनिंगन की खोज इसलिए असाधारण है क्योंकि यहां डीएनए बर्फ में नहीं बल्कि खुले वातावरण की तलछट में सुरक्षित रहा।

वैज्ञानिकों के अनुसार इसका कारण उस क्षेत्र की विशिष्ट रासायनिक परिस्थितियां थीं। वहां की तलछट में कार्बोनेट की मात्रा अधिक थी और ऑक्सीजन बहुत कम थी, जिससे एक एनारोबिक वातावरण बना। इस प्रकार का वातावरण सूक्ष्मजीवों की गतिविधि को सीमित कर देता है। इसके अलावा खनिजों से भरपूर तलछट ने भी डीएनए के छोटे-छोटे अंशों को स्थिर और सुरक्षित रखने में मदद की।

खबर से जुड़े जीके तथ्य

• जर्मनी के लोअर सैक्सनी में स्थित शोनिंगन स्थल लगभग 3 लाख वर्ष पुराने लकड़ी के शिकार भालों के लिए प्रसिद्ध है।
• “इक्वस मोसबाखेन्सिस” मध्य प्लाइस्टोसीन काल में रहने वाली एक विलुप्त घोड़े की प्रजाति थी।
• साइबेरिया जैसे पर्माफ्रॉस्ट क्षेत्र प्राचीन डीएनए के संरक्षण के लिए सबसे प्रसिद्ध स्थान माने जाते हैं।
• कम ऑक्सीजन वाले एनारोबिक वातावरण में सूक्ष्मजीवों की गतिविधि कम हो जाती है, जिससे जैविक पदार्थ लंबे समय तक सुरक्षित रह सकते हैं।

इस खोज ने प्राचीन डीएनए अनुसंधान के क्षेत्र में नई संभावनाएं खोल दी हैं। यदि समशीतोष्ण वातावरण में भी डीएनए इतने लंबे समय तक सुरक्षित रह सकता है, तो दुनिया के कई ऐसे पुरातात्विक स्थल जिनको पहले अनुपयुक्त माना जाता था, वहां भी महत्वपूर्ण आनुवंशिक प्रमाण मिल सकते हैं। इससे वैज्ञानिकों को विलुप्त प्रजातियों और प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों के विकासक्रम को समझने में और अधिक मदद मिलेगी।