छठी शताब्दी ईसा पूर्व भारत की सामाजिक स्थिति

जाति प्रथा अभी भी प्रचलित थी लेकिन जैन धर्म के अनुयायियों द्वारा आन्दोलन और आलोचनाओं के कारण कम कठोर होती जा रही थी। इस अवधि में ब्राह्मणों और क्षत्रियों के बीच एक कड़वा संघर्ष भी देखा गया। दो महान धार्मिक सुधारक, गौतम बुद्ध और महावीर, क्षत्रिय थे। बौद्ध धर्म और जैन धर्म प्रचलित धर्म और सामाजिक व्यवस्था के खिलाफ विद्रोह का एक प्रकार था। ये दोनों धर्म शूद्रों के अधिकारों के लिए भी लड़े। शूद्र अब तक के सबसे उपेक्षित लोग थे।
विवाह
विवाह आमतौर पर माता-पिता द्वारा किए जाते थे। लेकिन गंधर्व विवाह का भी उल्लेख है। स्वयंभू की प्रणाली भी प्रचलित थी। शादियां जाति के अंदर होती थीं। विवाह में मगध के राजा कोसल के राजा द्वारा गाँव कासी का उपहार यह दर्शाता है कि दहेज प्रथा भी प्रचलित थी।
स्त्री की स्थिति
हालाँकि सामान्य शिक्षित महिलाओं के संदर्भ हैं, फिर भी एक पूरी स्थिति और महिला की स्थिति में बहुत गिरावट आई है। समाज में महिलाओं को पुरुषों के सामने आने की अनुमति नहीं थी। एक बार भगवान बुद्ध ने महिलाओं को शुरुआत में सांग में स्वीकार करने से मना कर दिया। बौद्ध ग्रंथों के अनुसार, समाज में वेश्याएं भी थीं। इससे पता चलता है कि महिलाओं को पुरुषों के लिए आनंद और विलासिता का साधन माना जाता था।
शिक्षा
वाराणसी और तक्षशिला शिक्षा और शिक्षा के महान केंद्र थे। छात्र अनुशासित थे और छात्रावासों में रहते थे। अधिकतर ब्राह्मणों और क्षत्रियों ने शिक्षण संस्थानों में शिक्षा प्राप्त की। वेद, चिकित्सा विज्ञान, राजनीति, पशु विज्ञान आदि आमतौर पर छात्रों को पढ़ाए जाने वाले विषय थे।
शहर और गाँव
गाँव में ज्यादातर लोग बहुत ही साधारण जीवन जीते थे। हालांकि इस अवधि में वैशाली, कपिलवस्तु जैसे महत्वपूर्ण शहरों की वृद्धि देखी गई। शहर संस्कृति, व्यापार और वाणिज्य के केंद्र भी थे।
लोगों का सामान्य जीवन
आम तौर पर लोग एक सरल और संतुष्ट जीवन जीते थे। परिवार में माता-पिता का सम्मान था। लोग आमतौर पर सूती कपड़ों का इस्तेमाल करते थे हालांकि ऊनी और रेशमी कपड़े भी इस्तेमाल किए जाते थे। स्त्री और पुरुष दोनों ही आभूषणों के शौकीन थे। गेहूँ, जौ, घी, शहद, मांस, फल आदि लोगों के आहार में सामान्य वस्तुएँ थीं। घुड़सवारी, तीरंदाजी, कुश्ती, रथ दौड़ आदि मनोरंजन के साधन थे। यद्यपि जैन धर्म और बौद्ध धर्म ने जीवन के दुखद पहलुओं पर जोर दिया, फिर भी समग्र रूप से लोग आशावादी थे और अलग-अलग उपयोगों में अपना समय व्यतीत करते थे।