घृष्णेश्वर मंदिर, औरंगाबाद
एलोरा की गुफाओं के पास वेरुल गांव में स्थित घृष्णेश्वर मंदिर हिंदू तीर्थयात्रा का एक महत्वपूर्ण स्थान है और मुख्य रूप से भगवान शिव को समर्पित है।
अहिल्याबाई होल्कर एक मराठा राजकुमारी जिन्होंने 1765 से 1795 तक शासन किया को इसे बनाने का श्रेय जाता है। यह मध्ययुगीन वास्तुकला का शानदार उदाहरण है। यह बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है जहां भगवान शिव पीठासीन देवता हैं। इस ज्योतिर्लिंग को स्वयंभू कहा जाता है। यह अंतिम ज्योतिर्लिंग है जिसके बिना ज्योतिर्लिंगों की यात्रा अधूरी मानी जाती है। मंदिरों की दीवारें अति सुंदर हैं। मंदिर को एक महत्वपूर्ण ब्राह्मणवादी धार्मिक केंद्र माना जाता है।
मंदिर से जुड़ी किंवदंती है कि देवगिरि पर्वत पर, अपनी पत्नी सुदेहा के साथ एक ब्राह्मण सुधर्मा रहते थे, जो वेदों की शिक्षा दे रहे थे। वे खुद के साथ शांति में नहीं थे क्योंकि उनके पास विरासत में जारी रखने के लिए कोई बच्चा नहीं था। इसके बाद सुधर्मा ने सुदेहा की बहन घुष्मा (कुछ जगह कुसुमा) से शादी की। अपनी बहन की सलाह पर घुष्मा ने 101 शिवलिंग बनाए और उनकी पूजा की।
धीरे-धीरे भगवान शिव के आशीर्वाद से घुष्मा एक स्वस्थ और सुंदर बच्चे की माँ बन गई। जिससे ईर्ष्यावश सुदेहा ने घुष्मा के बच्चे की हत्या कर्ब दी।
घुष्मा ने शिव की पूजा अर्चना जारी रखी। एक दिन उसने देखा कि उसका बेटा चमत्कारिक रूप से जीवित हो गया है। भगवान शिव ने उन्हें अपने नाम से (ज्योतिर्लिंग के रूप में) उस स्थान पर सदा के लिए विराजमान होने की आज्ञा दी और हमेशा के लिए गाँव के लोगों को लाभ पहुँचाया। इस प्रकार घृष्णेश्वर नाम प्रचलन में आया। नाम के स्वयं के विभिन्न संस्करण हैं, जैसे- कुसुमेश्वर ज्योतिर्लिंग, ग्रुम्सेश्वर ज्योतिर्लिंग और ग्रिशेश्वर ज्योतिर्लिंग।
घृष्णेश्वर मंदिर लाल बेसाल्ट से निर्मित है, जो एक विशिष्ट रूप प्रस्तुत करता है। वास्तुकला स्थानीय शैली का भी प्रतिनिधित्व करता है। ब्रह्मा, विष्णु, गणेश, शिव और पार्वती के विवाह, खगोलीय प्राणियों, यहां तक कि मराठा नायकों सहित भारतीय देवताओं की एक मूर्ति को चित्रित करते हैं। विशाल घृष्णेश्वर मंदिर 240 x 185 फीट मापा जाता है, यह अभी भी उतना ही खूबसूरत है जितना कि इसे बनाया गया था।
इस रचना की सबसे खास बात यह है कि कम ऊंचाई का पाँच मंज़िला `शिकारा` है। गर्भगृह का उच्च दीवार वाला भाग शिकारा की ऊँचाई को बढ़ाता है। शिकारा को ज्यामितीय रूपांकनों के साथ सजावटी रूप से सजाया गया है।
घृष्णेश्वर स्थानीय लोगों के संरक्षक देवता हैं। मंदिर परिसर के अंदर पारंपरिक रिवाज यह है कि – मुख्य हॉल में प्रवेश करने से पहले पुरुष आगंतुकों को हमेशा अपने ऊपरी वस्त्र उतारने होंगे। मुख्य पूजा सोमवार को आयोजित की जाती है, और महाशिवरात्रि पर बड़ी संख्या में श्रद्धालुओं द्वारा आयोजित किया जाता है।