कच्छ का रण

भारत में कच्छ का रण भारतीय राज्य गुजरात में थार रेगिस्तान जैव-भौगोलिक क्षेत्र में स्थित है। यह क्षेत्र पाकिस्तान के सिंध प्रांत में भी फैला हुआ है। यह वास्तव में एक मौसमी दलदली क्षेत्र है और ‘रण’ शब्द का अर्थ ‘नमक का दलदल’ है। कच्छ का रण लगभग 10,000 वर्ग मील के विशाल क्षेत्र को कवर करता है और कच्छ की खाड़ी और दक्षिणी पाकिस्तान में सिंधु नदी के मुहाने के बीच स्थित है। कच्छ के रण के उत्तर-पूर्व कोने में लूनी नदी है, जो राजस्थान से निकलती है। तथ्य यह है कि इस क्षेत्र में एक तरफ अंतहीन रेगिस्तानी क्षेत्र है और दूसरी तरफ समुद्र है। कच्छ की सीमा पर स्थित 1515 फीट ऊंचे क्षेत्र की सबसे ऊंची पहाड़ी और कच्छ के रण को भारत की आर्द्रभूमि में गिना जाता है।
मानसून की शुरुआत के साथ यह क्षेत्र बाढ़ वाले घास के मैदानों में भी बदल जाता है और साथ ही साथ विभिन्न प्रकार के पेड़ों और लंबी घासों से आच्छादित हो जाता है। इस क्षेत्र में जुलाई से सितंबर के महीनों के दौरान मानसून द्वारा लाई गई वर्षा होती है। यह क्षेत्र खड़े पानी से भरा रहता है, कांटेदार झाड़ी के रेतीले टापुओं से घिरा हुआ है और ग्रेटर और लेसर फ्लेमिंगो के कुछ सबसे बड़े झुंडों के लिए प्रजनन आधार प्रदान करता है। कच्छ की खाड़ी इस क्षेत्र के पश्चिम में स्थित है और खंभात की खाड़ी पूर्व में है।
भारत में कच्छ का रण पारिस्थितिकी क्षेत्र मुख्य रूप से खारी बंजर भूमि का प्रतिनिधित्व करता है, जहां झाड़ीदार वनस्पतियां और बाढ़ वाले घास के मैदान दलदली भूमि से जुड़े हुए हैं। यह क्षेत्र विदेशी वन्यजीवों को आश्रय प्रदान करता है। यह क्षेत्र जंगली एशियाई गधे की बड़ी आबादी को आश्रय देता है जो कि जंगली घोड़ा परिवार का सदस्य है। इसके अलावा यह क्षेत्र कुछ अन्य महत्वपूर्ण प्रजातियों जैसे डेजर्ट कैट, ब्लैक बक, हेना वुल्फ, गज़ेल, ब्लू बुल, चिंकारा, जंगली सूअर, बाज़, नीलगाय, धारीदार लकड़बग्घा, काराकल, घुड़खुर आदि का भी घर है। कच्छ के छोटे रण नामक भारतीय जंगली गधा अभयारण्य के लिए काफी प्रसिद्ध है। भारत में कच्छ का रण एकमात्र ऐसा क्षेत्र है जो प्रवासी राजहंसों को शरण देता है। यह क्षेत्र लार्क की कुल 13 प्रजातियों का घर है। यह क्षेत्र बड़ी संख्या में अन्य पक्षी प्रजातियों को भी आवास प्रदान करता है। इस क्षेत्र में पाए जाने वाले पक्षी प्रजातियों की कुल संख्या 200 से अधिक है और इनमें व्हाइट ईयर बुलबुल, श्रीक्स, इंडियन कौरसर, ग्रेट इंडियन बस्टर्ड, लेसर फ्लेमिंगो, सारस क्रेन और स्टोन प्लोवर शामिल हैं। कच्छ की दलदली भूमि में पाई जाने वाली कुछ अन्य पक्षी प्रजातियों में इबिस, स्पूनबिल, कॉमन क्रेन, पेलिकन आदि शामिल हैं। कच्छ के रण के बायोस्फीयर रिजर्व को गंभीर रूप से संकटग्रस्त गिद्ध प्रजातियों के संरक्षण के लिए एक महत्वपूर्ण क्षेत्र माना जाता है।