एशियाई शेर

एशियाई शेर आज भारत में गुजरात के गिर के जंगलों में पाए जाते हैं। एशियाई शेर भारतीय शेर का पर्याय है। इसे वैज्ञानिक रूप से पैंथेरा लियो कहा जाता है और यह शाही जानवर भारत के राष्ट्रीय प्रतीक में खुदा हुआ है।

बाघ के बाद एशियाई शेर दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा `बिग कैट` है। एक पूर्ण विकसित शेर का वजन एक सौ पचास किलोग्राम से लेकर दो सौ पचास किलोग्राम तक होता है। नर की तुलना में मादा का आकार छोटा होता है और यह अस्सी से एक सौ से सात सेंटीमीटर की ऊंचाई तक होती है। नर नारंगी-पीले रंग के गहरे भूरे रंग के होते हैं जबकि मादाओं की त्वचा का रंग रेतीला या तीखा होता है। नर में एक अयाल होता है, जो गहरे रंग का होता है और शायद ही कभी गहरे रंग में पाया जाता है। यह अयाल मादाओं में अनुपस्थित है। एशियाई शेर का अयाल अफ्रीकी शेर की तुलना में छोटा होता है।

भारतीय शेर एक प्रकार का जानवर हैं जो बड़े समूहों में पाए जाते हैं। एक सामान्यसमूहमें पंद्रह सदस्य होते हैं, जिनमें शेरनी, उनके शावक और कुछ नर शामिल होते हैं। नर शेर गर्जना करके और उसका बचाव करते हुए अपने गौरव के क्षेत्र की स्थापना करते हैं। शेरनी और शावक भोजन के बचे हुए हिस्से को खाते हैं। एशियाई शेर भी समूहों में शिकार करते हैं और उन्हें शायद ही कभी अलगाव में शिकार करते देखा गया हो।

एशियाई शेर भारत के खुले घास के मैदानों और जंगलों सहित जंगलों में रहते हैं। वे मांसाहारी हैं और भोजन के लिए शिकार पर निर्भर हैं। एशियाई शेर के शिकार में हिरण, एंटीलोप, जंगली सूअर और जंगली भैंस शामिल हैं। वे युवा दरियाई घोड़े और हाथियों पर भी रहते हैं। नर शेर पांच साल की उम्र में और शेरनी चार साल की उम्र में परिपक्व होती है। भारतीय शेरों का कोई विशेष मौसम नहीं है।

एशियाई शेर अत्यधिक लुप्तप्राय प्रजातियाँ हैं और कमोबेश विलुप्त हो चुकी हैं और केवल भारतीय उपमहाद्वीप में पाई जाती हैं।